La imagen que Argentina soñó nunca llegó. Lionel Messi no levantó la copa, no marcó, ni siquiera inquietó de verdad la portería rival. España se coronó campeona del mundo al vencer a la Albiceleste (1-0) en la prórroga de la final del Mundial 2026, disputada en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, y dejó a la vigente campeona con la amargura de una despedida que nunca fue tal.
Ferran Torres apareció en el minuto 106. Nico Williams cabeceó el balón a lo ancho del área pequeña y el delantero, atento en el primer palo, batió a Emiliano Martínez para firmar el único tanto de la noche. Tras 90 minutos sin goles, ese balón bastó para partir la historia en dos.
Una final que la Albiceleste nunca jugó
Duele decirlo, pero el marcador se quedó corto para lo que se vio sobre el césped. Argentina no remató ni una sola vez entre los tres palos en toda la final. Ninguna. Ni siquiera un disparo llegó en los 90 minutos reglamentarios. España mandó en todo: 65% de posesión, 762 pases frente a 358, 19 disparos por apenas 2 y, sobre todo, 12 remates a puerta contra cero. El xG lo resume sin piedad, según los datos del encuentro: 1,94 para los de De la Fuente, 0,20 para la Albiceleste.
Emiliano Martínez fue lo único que mantuvo con vida al conjunto de Scaloni. El guardameta detuvo 11 balones, uno tras otro, hasta que Ferran encontró el hueco. Al otro lado, el portero español se marchó al vestuario sin haber hecho una sola parada. Ese dato, más que ningún otro, cuenta el partido.
Scaloni vio cómo su equipo se replegaba y sufría, incapaz de acercar la pelota a Messi. El capitán, a sus 39 años, deambuló por un campo que nunca fue suyo. Para colmo, la Albiceleste terminó con diez tras una expulsión en el añadido de la prórroga, cuando el desenlace ya estaba escrito.
El adiós que Messi no eligió
Era, casi con toda seguridad, su último Mundial. Y terminó así: sin trofeo que defender, sin gol en la final y sin el consuelo de la Bota de Oro. Con la derrota ya consumada, el premio al máximo goleador quedó decidido para Kylian Mbappe, que cerró el torneo con 10 tantos. Messi se detuvo en 8 y se quedó a las puertas.
La Albiceleste había alcanzado esta final tras eliminar a Inglaterra (2-1) en semifinales, con la ilusión de repetir la gesta de 2022. Enfrente encontró a una España intratable, que venía de apear a Francia (2-0) y llegaba lanzada a la final. No hubo épica posible. Hubo asedio, resistencia y, al final, rendición.
España cierra el doblete
Para La Roja, la noche tuvo otro color. La escuadra de Luis de la Fuente conquistó su segundo título mundial, el primero desde 2010, y completó un doblete histórico tras la Eurocopa 2024. Lamine Yamal, con solo 19 años, se convirtió en uno de los campeones del mundo más jóvenes de la era moderna, mientras Rodri gobernaba el mediocampo. Ambos aparecen entre los favoritos al Balón de Oro del torneo, aún sin dueño confirmado.
Queda la pregunta que nadie en Buenos Aires quiere formular. ¿Volveremos a ver a Messi con la Albiceleste en una cita mundialista? El '10' no lo dijo. Pero el MetLife pudo ser el último escenario de una era que marcó al fútbol durante veinte años. Argentina se va sin la despedida soñada. España, con el mundo entero en las manos.
Fuentes
- ESPN
- FIFA
- Yahoo Sports
- Al Jazeera
- Cover photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
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