El domingo, el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, abre la puerta a la posteridad. La Albiceleste, defensora del título, se mide a España en la final del Mundial 2026 (15:00 en Nueva York, 21:00 en Madrid), y en el centro del escenario vuelve a estar el de siempre: Lionel Messi. A los 39 años, el capitán argentino disputa su tercera final mundialista. Y si la levanta, firmará una página que el fútbol aún no había escrito.
Bicampeón del mundo con el brazalete, algo que nadie logró
Messi ya alzó la copa como capitán en Qatar 2022. Un triunfo esta noche lo convertiría en el primer futbolista en ser bicampeón del mundo llevando el brazalete, un techo que ni los más grandes tocaron.
El último capitán que se colgó el oro fue Cafú, en 2002, con aquel Brasil de Ronaldo. Pero el récord de Cafú en 2002 tiene matiz: también fue campeón en 1994, aunque entonces no llevaba la cinta. Sería, dicho de otro modo, el capitán bicampeón del mundo que la historia aún no tiene.
Argentina, además, persigue algo que el fútbol no ve desde hace más de seis décadas: retener la corona. Ninguna selección lo consigue desde el Brasil de Pelé, campeón en 1958 y en 1962.
El club de las tres finales y la sombra de Pelé
La tercera final mundialista de Messi (2014, 2022 y 2026) lo mete en un club diminuto. Cafú, con tres finales seguidas entre 1994 y 2002, sigue siendo la referencia; muy pocos han pisado ese escenario tantas veces.
En 2014 se marchó del Maracaná con la plata y el alma rota; en 2022 se desquitó ante Francia. La de esta noche es la tercera, y quizá la definitiva.
Y aquí aparece la sombra del rey. Pelé, tricampeón del mundo, se perdió por lesión la final de 1962: la ganó de traje, desde fuera. Messi quiere lo contrario, decidirla sobre el césped.
Hay premio individual en juego. Con 39 años, según ClaroSports podría ser el goleador más veterano en una final de un Mundial, por delante de Nils Liedholm (1958). En la carrera por la Bota de Oro llega segundo, con 8 goles y 4 asistencias, por detrás de Kylian Mbappé (10); necesitaría un doblete para adelantarlo.
Enfrente, una España que también busca su gesta
No hay favor que valga. La Roja, campeona de la Eurocopa 2024, no gana un Mundial desde 2010 y quiere cerrar el círculo. Los de Luis de la Fuente llegaron tras superar a Francia (2-0); la Albiceleste de Scaloni, tras vencer a Inglaterra (2-1).
España tiene juventud y pólvora. Lamine Yamal, con 19 años, sería el campeón más joven del fútbol moderno; Rodri manda en el medio y Mikel Oyarzabal encabeza a los goleadores del equipo con 5 tantos.
El favoritismo, además, es europeo. La supercomputadora de Opta, base de casi todos los pronósticos que circulan estos días, da a España cerca del 59% frente al 41% de la Albiceleste.
Los números, sin embargo, no juegan la final. La juega Messi, en lo que casi todos asumen como su último baile mundialista, contra una generación que creció mirándolo. A las 15:00 en Nueva York arranca el partido. Y con él, la última oportunidad del capitán para ser bicampeón del mundo como nadie antes.
Fuentes
- ClaroSports
- Libertad Digital
- Infobae
- Cover photo: enviro warrior from england / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
No comments yet