Marruecos lo ha vuelto a hacer. Cuatro años después de sorprender al mundo del fútbol al llegar a semifinales en Qatar 2022, los Leones del Atlas se han asegurado su lugar en los cuartos de final del Mundial 2026, convirtiéndose en la primera nación africana en llegar a esa instancia en ediciones consecutivas del torneo. El logro llegó con una contundente victoria 3-0 sobre la coanfitriona Canadá en los octavos de final, un resultado que confirmó que la racha de Marruecos hace cuatro años no fue un milagro aislado, sino la base de algo construido para durar.
Una victoria contundente ante la coanfitriona
Marruecos no se escabulló ante Canadá, la abrumó. Azzedine Ounahi anotó dos goles, primero en el minuto 50 en una jugada de tiro libre iniciada por el capitán Achraf Hakimi, y luego de nuevo en el minuto 82 en un rápido contraataque, según informes de ESPN y Al Jazeera. Soufiane Rahimi sumó un tercero en el tiempo de descuento tras ingresar por el lesionado Saibari antes del descanso. El marcador envió un mensaje claro al resto del cuadro: este equipo marroquí no simplemente espera sobrevivir, aspira a competir por el trofeo mismo.
La victoria también tuvo un peso simbólico dado el rival. Vencer a una nación coanfitriona en su propio continente, frente a un público desesperado por su propia racha profunda, es el tipo de resultado que se recuerda mucho después del pitido final. Para Marruecos, también fue la continuación de un hábito: convertir las grandes ocasiones en actuaciones memorables.
Brahim Díaz reescribe los libros de récords
Mientras que el doblete de Ounahi aportó las cifras destacadas, la actuación de Brahim Díaz subrayó cuánta profundidad creativa posee ahora este plantel marroquí. Su asistencia en el gol de Rahimi en el tiempo de descuento fue la cuarta suya en el Mundial 2026, una cifra que estableció un nuevo récord africano de asistencias en una sola Copa del Mundo, según Al Jazeera. Díaz, quien juega su fútbol de clubes al más alto nivel en Europa, se ha convertido en el tejido conector de este equipo marroquí, el jugador que transforma la solidez defensiva en incisión ofensiva.
Ese récord importa más allá del logro individual. Es evidencia de que el éxito de Marruecos no es una casualidad defensiva construida puramente sobre organización y resiliencia, como algunos observadores externos caracterizaron la racha de 2022. Este es un equipo capaz de abrir defensas en el último tercio, con Díaz suministrando la munición y Ounahi y Rahimi definiendo las jugadas.
La columna vertebral que ha llevado a Marruecos dos veces
Lo que hace tan notables las dos rachas consecutivas de Marruecos hacia cuartos de final es la continuidad detrás de ellas. Achraf Hakimi sigue siendo el líder y el metrónomo del equipo, un capitán cuya influencia se extiende desde su propio tercio defensivo hasta la construcción de los goles, como se vio en su papel al iniciar la jugada de tiro libre que llevó al primer gol de Ounahi ante Canadá. A su alrededor, el núcleo de los semifinalistas de 2022, reforzado por talentos emergentes como Ounahi y Rahimi, ha demostrado que el ascenso de Marruecos fue estructural y no circunstancial.
Hace cuatro años en Qatar, Marruecos se convirtió en el primer equipo africano en llegar a una semifinal del Mundial, una racha que redefinió las expectativas para el fútbol africano en el escenario más grande del deporte. Llegar de nuevo a cuartos de final en 2026, y hacerlo venciendo a una coanfitriona por tres goles, elimina cualquier duda persistente de que el logro fuera producto de un sorteo favorable o de una sola generación dorada. Marruecos ha construido un programa, no un momento.
Por qué esta racha resuena en todo el fútbol africano
Durante décadas, los equipos africanos que llegaban al Mundial solían ser presentados como valientes aspirantes capaces de una sola sorpresa, pero poco probables de sostener una racha profunda en el torneo. La aparición de Marruecos en semifinales en 2022 comenzó a desmantelar esa narrativa. Su plaza en cuartos de final de 2026, lograda con la autoridad exhibida ante Canadá, la consolida. Ninguna nación africana había llegado antes a cuartos de final en más de un Mundial, una distinción que Marruecos ahora ostenta en solitario, según informes de India.com y Sofascore.
Las implicaciones se extienden mucho más allá del propio vestuario de Marruecos. Un país que sigue regresando a las etapas finales del Mundial se convierte en una plantilla, una prueba para las federaciones de todo el continente de que la inversión sostenida en el desarrollo juvenil, la infraestructura de entrenamiento y un núcleo estable de jugadores puede traducirse en resultados que antes se consideraban estructuralmente inalcanzables.
La próxima prueba: una revancha ante Francia
La recompensa de Marruecos por vencer a Canadá es una cita de cuartos de final ante Francia el jueves 9 de julio de 2026, en Boston/Foxborough, una revancha de la semifinal de 2022 que Francia ganó 2-0, según World Soccer Talk. Aquella derrota, dolorosa en su momento, terminó siendo el capítulo final de una historia de cuento de hadas en lugar de su veredicto definitivo. Cuatro años después, Marruecos llega a la revancha como una propuesta fundamentalmente distinta: un equipo con un historial probado de llegar precisamente a esta instancia, anclado por el liderazgo de Hakimi, afilado por la creatividad récord de Díaz, y con la amenaza ofensiva de Ounahi y Rahimi, ambos recién salidos de actuaciones decisivas ante Canadá.
Francia partirá como favorita dada su trayectoria y la forma de su propio avance en el torneo. Pero Marruecos ya ha demostrado, ahora dos veces, que no trata la instancia de cuartos de final como un punto final por el cual estar agradecido. Logren o no ir un paso más allá que en 2022 y llegar a la final, sus rachas consecutivas hacia cuartos de final ya han asegurado su lugar en la historia del Mundial como la primera nación africana en lograr la hazaña, una marca que ningún resultado del 9 de julio puede arrebatarles.
Qué sigue
Sea cual sea el resultado ante Francia, el logro de Marruecos redefine lo que es posible para el fútbol africano en el Mundial. Los Leones del Atlas han convertido un torneo extraordinario y aislado en un estándar sostenido, construido sobre un núcleo estable, un capitán que lidera con el ejemplo en Hakimi, y estrellas en ascenso en Ounahi, Rahimi, y el creador de juego récord Díaz. La revancha ante Francia decidirá hasta dónde llega este plantel en concreto en 2026, pero la historia ya se ha escrito.
Fuentes: Al Jazeera, India.com, World Soccer Talk
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