Cristiano Ronaldo volvió a escribir su nombre en la historia del fútbol mundial. El delantero portugués anotó su primer gol en una fase eliminatoria de un Mundial y lideró a Portugal hacia una victoria 2-1 sobre Croacia en el BMO Field de Toronto, en un partido que no estuvo exento de polémica arbitral.
Con este resultado, Portugal avanza a los octavos de final del Mundial 2026, donde se enfrentará al ganador del duelo entre Brasil y Noruega. Pero el camino no fue sencillo ni limpio de controversia.
Ronaldo rompe su maldición en eliminatorias
El minuto 37 cambió la narrativa. Un centro de Nuno Mendes desde la izquierda encontró a Cristiano Ronaldo en el corazón del área. El capitán portugués, con un movimiento de desmarque que recordó a sus mejores tiempos, ganó la posición a Josko Gvardiol y batió a Dominik Livakovic con un cabezazo cruzado.
Según ESPN, era la primera vez que Ronaldo marcaba en una fase eliminatoria de un Mundial desde sus inicios, un dato que subraya la dimensión del momento. A sus 41 años, y en su sexto Mundial, el delantero suma ya un gol en octavos que calla a quienes dudaban de su capacidad para decidir en los momentos clave.
"Sabía que iba a llegar. He trabajado toda mi vida para estos momentos", declaró Ronaldo al término del partido, según reportó FOX Sports.
La polémica del VAR
El segundo tiempo trajo la controversia. Portugal amplió su ventaja al minuto 58 cuando Bruno Fernandes aprovechó un rebote dentro del área tras un tiro de esquina y fusiló a Livakovic para el 2-0.
Pero Croacia no se rindió. Luka Modric, en lo que pudo ser su último partido mundialista, orquestó la reacción croata. Al minuto 72, Ivan Perisic recortó distancias con un disparo cruzado tras una jugada colectiva que desarboló a la defensa lusa.
El momento decisivo llegó al minuto 84. Mario Pasalic remató de cabeza un centro de Modric y el balón entró en la portería de Diogo Costa. Los croatas celebraron el empate, pero el VAR intervino. Tras una revisión de casi tres minutos, el árbitro decidió anular el gol por una falta previa de Andrej Kramaric sobre Ruben Dias en el salto.
"Fue una decisión muy rigurosa. En Europa no se pitan esas faltas", se quejó el seleccionador croata Zlatko Dalic, según recogió The Guardian. Desde el otro lado, Roberto Martínez defendió la decisión: "El VAR está para eso, para corregir errores. Fue falta clara".
Croacia se despide, Portugal sigue soñando
Con esta derrota, Croacia se despide del Mundial 2026 en la ronda de 32. Luka Modric, a sus 40 años, probablemente disputó su último partido en una Copa del Mundo. El capitán croata fue sustituido en el minuto 88 y recibió una ovación de pie tanto de la afición portuguesa como de la croata.
Portugal, por su parte, sigue construyendo su camino. Con Ronaldo en racha goleadora y un equipo que combina juventud y experiencia, los lusos miran con optimismo hacia los octavos de final.
"Este equipo tiene hambre. No hemos terminado lo que vinimos a hacer aquí", sentenció Ronaldo, según reportó Marca.
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Sources:
- ESPN - Ronaldo rompe su maldicion en eliminatorias mundialistas (https://www.espn.com/soccer/story/portugal-croatia-world-cup-2026)
- FOX Sports - Ronaldo post-match interview after Portugal 2-1 Croatia (https://www.foxsports.com/soccer/portugal-croatia-ronaldo)
- The Guardian - VAR controversy mars Croatia's World Cup exit (https://www.theguardian.com/football/portugal-croatia-world-cup-2026)
- Marca - Ronaldo: "Este equipo tiene hambre" (https://www.marca.com/futbol/mundial-2026/portugal-croacia.html)
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