Ils partagent le même berceau, le même club de cœur, la même école. Ce dimanche, ils se retrouvent aux deux bouts d'une même histoire. À 19 ans, Lamine Yamal affronte Lionel Messi en finale du Mondial 2026, à MetLife Stadium (East Rutherford, New Jersey), coup d'envoi à 21h heure française. L'élève contre le maître. L'héritier contre la légende.
Vingt ans les séparent, un maillot les relie. Yamal porte aujourd'hui le blaugrana que Messi a fait briller une décennie durant.
De la Masia à la finale
Yamal a grandi dans l'ombre de Messi, au sens propre. Formé à la Masia, le centre du Barça d'où l'Argentin est lui-même sorti, l'ailier a appris le jeu dans le même vivier, celui qui avait déjà façonné Xavi, Iniesta et Busquets. Un cliché, depuis devenu culte, les avait même réunis avant l'heure : en 2007, pour une opération caritative du club catalan largement relayée par la presse espagnole, un Messi tout juste éclos donnait le bain à un Yamal encore nourrisson. Près de vingt ans plus tard, le bébé de la photo défie son idole d'enfance.
À 19 ans, un record à portée
Si la Roja soulève le trophée, Yamal deviendra le plus jeune champion du monde de l'ère moderne. L'Espagne, elle, court après un premier sacre mondial depuis 2010. Championne d'Europe en titre après l'Euro 2024, où le prodige était devenu à 16 ans le plus jeune buteur de l'histoire de la compétition selon l'UEFA, la bande de Luis de la Fuente vise un doublé continent-monde rare. Le sélectionneur s'appuie aussi sur Rodri, métronome du milieu, et sur Mikel Oyarzabal, meilleur buteur espagnol du tournoi avec cinq réalisations. Pour se hisser jusqu'en finale, l'Espagne a écarté la France (2-0) en demi-finale.
Le dernier bal de Messi
En face, l'aïeul. À 39 ans, Messi dispute ce qui devrait être sa dernière Coupe du monde, et sa troisième finale mondiale après 2014 et 2022. L'Argentine défend son titre. Sous la houlette de Lionel Scaloni, elle reste sur son sacre de 2022, arraché à la France. Son capitaine peut devenir le premier joueur à enchaîner deux sacres mondiaux depuis Pelé, et le premier capitaine à conserver le trophée depuis Cafu, en 2002. En demie, l'Albiceleste a dominé l'Angleterre (2-1).
Le Soulier d'or, lui, échappe encore à l'Argentin. Deuxième avec 8 buts et 4 passes décisives, Messi reste devancé par Kylian Mbappé (10 buts) et devrait inscrire au moins un doublé ce dimanche pour passer devant, l'avantage lui revenant grâce à ses passes en cas d'égalité.
D'un côté, un possible couronnement à 19 ans. De l'autre, un adieu. Rarement une finale aura autant ressemblé à un passage de témoin. Deux histoires, un seul trophée.
Ce qu'il faut attendre ce soir
Les modèles ont déjà tranché : la prévision d'Opta, très relayée en ligne sous le mot-clé « spain vs argentina prediction », installe la Roja en favorite, à environ 59 % contre 41 % pour l'Argentine. Une finale ne se joue pourtant pas sur un tableur. Intenable dans son couloir droit, Yamal cherchera à faire craquer une défense argentine rompue aux grands rendez-vous. Messi, lui, voudra écrire une dernière page avant de tirer sa révérence. Le duel dans le duel se jouera sans doute sur les ailes, là où le gamin de Mataró affole les défenses. Rendez-vous à 21h : entre le maître et l'élève, le Mondial n'en couronnera qu'un.
Sources
- L'Équipe
- Opta Analyst
- FIFA
- Cover photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
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