Le sacre pourrait se jouer à trente mètres des deux buts. Ce dimanche 19 juillet, au MetLife Stadium d'East Rutherford, dans le New Jersey, l'Argentine tenante du titre défie l'Espagne championne d'Europe en finale de la Coupe du monde 2026 (coup d'envoi à 21h, heure française). Tous les regards fileront vers Messi et Lamine Yamal. Mais cette affiche Espagne-Argentine se décidera sans doute ailleurs : au milieu de terrain.
Rodri, le métronome de la Roja
Depuis le début du tournoi, l'Espagne pose son jeu par un seul homme : Rodri. Ballon d'Or 2024, la sentinelle de la Roja règle le tempo, temporise, accélère, et donne à la sélection de Luis de la Fuente son visage de possession patiente. Presque tout le jeu espagnol transite par ses pieds. En demi-finale, l'Espagne a écarté la France (2-0) sans jamais trembler, en confisquant le ballon et en verrouillant sa surface.
Autour de lui gravitent d'ordinaire Fabian Ruiz et Pedri, le duo qui donne au milieu espagnol sa qualité technique. Pedri relance et casse les lignes, Fabian Ruiz apporte le volume et les projections vers l'avant. Ce trio incarne le pressing et la possession de la Roja, héritier assumé du tiki-taka espagnol version 2026 : récupérer haut, garder le ballon, étouffer l'adversaire jusqu'à l'épuisement. C'est là que bat le coeur du jeu espagnol.
Le pari argentin : casser le rythme
Face à cette machine, Lionel Scaloni n'a qu'une certitude. Si Rodri dicte la partie sans opposition, l'Argentine passera la soirée à courir derrière le ballon. D'où le plan albiceleste, bâti autour d'Enzo Fernandez et d'Alexis Mac Allister, épaulés par Rodrigo De Paul : presser haut, harceler, couper les lignes de passe qui alimentent le milieu espagnol. De Paul, lui, apporte le sacrifice défensif et les kilomètres avalés. Les champions du monde en titre ont montré ce visage en demie, en sortant l'Angleterre (2-1) au bout de l'effort.
L'autre variable s'appelle Messi. À 39 ans, pour ce qui devrait être sa dernière Coupe du monde, le capitaine décroche souvent entre les lignes pour organiser, ce qui fixe un milieu adverse et libère des espaces derrière. L'Argentine ne cherche pas la possession pour la possession. Elle guette la transition, l'accélération, l'éclair. Le duel du milieu de terrain de cette finale de Coupe du monde tranchera lequel des deux plans s'impose.
Ce qu'il faut attendre ce soir
Les modèles penchent d'un côté. Selon le supercalculateur d'Opta, l'Espagne part favorite, avec environ 59 % de chances de l'emporter contre 41 % à l'Argentine. Rien n'est joué pour autant. L'Argentine reste championne du monde en titre, tandis que l'Espagne, sacrée à l'Euro 2024, n'a plus soulevé la Coupe du monde depuis 2010.
Les enjeux dépassent le tableau tactique. En cas de victoire, Messi deviendrait le premier joueur à mener deux sacres mondiaux de suite depuis Pelé, et le premier capitaine à conserver le trophée depuis Cafu en 2002. Ce serait sa troisième finale mondiale, après 2014 et 2022. De l'autre côté, à 19 ans, Lamine Yamal pourrait devenir le plus jeune champion du monde de l'ère moderne.
Reste la certitude du soir : celui qui gagnera la bataille de l'entrejeu tiendra le fil de la rencontre. Rodri contre le collectif de Scaloni, la possession contre la transition. Coup d'envoi à 21h, heure française.
Sources
- L'Équipe
- The Analyst (Opta)
- FIFA
- Cover photo: Rolandhino1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
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