Ce dimanche soir, le MetLife Stadium n'accueille pas qu'une finale. Sur la pelouse d'East Rutherford, l'Espagne et l'Argentine se disputeront le titre mondial, mais un second duel se réglera en marge du sacre : celui du Soulier d'or. Kylian Mbappé a pris seul la tête du classement des buteurs de la Coupe du monde 2026. Lionel Messi, lui, arrive avec un compte à régler.
Mbappé devant, Messi à deux longueurs
Au sortir de la petite finale, disputée après l'élimination des Bleus par l'Espagne en demi-finale (2-0), Kylian Mbappé occupe seul la tête du classement des buteurs, avec dix réalisations. Messi le suit à huit buts, assortis de quatre passes décisives.
Deux longueurs d'écart. Sur le papier, une paille. En une soirée de finale, un gouffre.
Messi condamné au doublé
Le calcul est limpide. Pour coiffer Mbappé, Messi devra inscrire au moins un doublé face à l'Espagne. Marquer une seule fois ne suffira pas : un but le ramènerait à neuf, toujours dans l'ombre du Français.
À dix buts partout, en revanche, l'affaire tournerait à l'avantage du capitaine argentin. Le premier critère de départage de la FIFA, une fois les buts à égalité, récompense le meilleur passeur, et Messi y prend l'ascendant grâce à ses quatre offrandes. C'est là tout le sel de ce départage : le Soulier d'or peut se jouer sur une passe décisive autant que sur une frappe.
Reste l'ampleur de la tâche. À 39 ans, pour ce qui ressemble à sa dernière Coupe du monde, Messi devra planter deux fois sur la plus grande scène du football. L'homme a déjà écrit ce genre de soir : en 2022, face à la France, il avait signé un doublé en finale.
Oyarzabal en embuscade, Opta pour l'Espagne
Un troisième nom rôde, plus loin au classement. Mikel Oyarzabal, meilleur buteur espagnol du tournoi avec cinq buts, reste mathématiquement dans la course, même si l'écart le condamne à un scénario improbable. Sur un coup de chaud, un buteur de la Roja peut toujours rebattre les cartes.
Le supercalculateur d'Opta, lui, penche pour l'Espagne, créditée d'environ 59 % de chances de soulever le trophée, contre 41 % à l'Albiceleste. Le classement des buteurs, en revanche, ne se laisse pas modéliser aussi facilement. En face, la bande de Lamine Yamal et Rodri, championne d'Europe en titre, court après un premier titre mondial depuis 2010. À 19 ans, Yamal rêve, lui, de devenir le plus jeune champion du monde de l'ère moderne.
Car l'enjeu se dédouble pour Messi. L'Argentine, tenante du titre, a écarté l'Angleterre (2-1) pour rejoindre une nouvelle finale, la troisième du capitaine après 2014 et 2022. Elle vise désormais un deuxième sacre consécutif. Messi, lui, peut devenir le premier à soulever deux Coupes du monde de rang depuis Pelé, et le premier capitaine à défendre le trophée depuis Cafu en 2002. Le collectif d'abord, le Soulier d'or ensuite.
Coup d'envoi à 21h, heure française. Deux récits vont se télescoper au MetLife : celui d'une Argentine qui défend son titre, et celui d'un Messi qui a besoin de deux buts pour transformer un dernier tour de piste en couronnement personnel. Rendez-vous ce soir.
Sources
- L'Équipe
- FIFA
- Opta Analyst
- Cover photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
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