Erling Haaland firmó los dos goles más importantes de su carrera en apenas 11 minutos de la segunda mitad, y Noruega está en sus primeros cuartos de final de un Mundial en la historia del país tras vencer 2-1 a una Brasil cinco veces campeona en los octavos de final. La sorpresa, sellada en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, ante 80.663 aficionados, pone fin al torneo de Brasil y envía a un país de 5,4 millones de habitantes a un territorio nunca antes explorado, según Sky Sports.
Un penalti atajado que lo cambió todo
Mucho antes de la intervención decisiva de Haaland, el partido ya se había inclinado por un momento en el otro extremo del campo. El portero noruego Orjan Nyland atajó un penalti de Bruno Guimaraes, jugador de Brasil, según Sky Sports, manteniendo el marcador igualado y las esperanzas de Noruega vivas durante una tarde tensa. Sin esa atajada, la historia de este cruce de octavos de final en East Rutherford podría haber sido muy distinta. En cambio, se convirtió en la plataforma desde la cual el equipo de Stale Solbakken terminaría golpeando.
Durante largos tramos, Brasil dominó el balón y el terreno como se esperaba de la cinco veces campeona, pero no logró encontrar el gol que su presión parecía exigir. Noruega, paciente y disciplinada, absorbió lo que le llegó y esperó su momento. Llegó tarde, y de forma demoledora.
Haaland golpea dos veces en 11 minutos
Erling Haaland marcó los dos goles de Noruega: un cabezazo en el minuto 79 y un remate raso de larga distancia en el minuto 90, según CBS Sports. El primero, de cabeza, rompió el empate y desató la euforia entre la afición noruega desplazada. Once minutos después, con Brasil volcada por completo en busca del empate, Haaland encontró espacio para disparar raso desde lejos y batir al portero brasileño, ampliando la ventaja y prácticamente sentenciando el partido antes incluso de que comenzara el tiempo añadido.
Fue el tipo de definición clínica e implacable que ha definido la carrera de Haaland a nivel de clubes, ahora entregada en el escenario más grande de todos, ante el equipo que muchos consideraban favorito para llegar hasta el final en este torneo. Dos goles, dos tipos de definición distintos, y la historia futbolística de una nación reescrita en el espacio de un solo tiempo.
La respuesta tardía de Neymar llega demasiado tarde
Brasil no se rindió sin dar respuesta. Llegó un gol de consuelo con un penalti de Neymar en el minuto 10 del tiempo añadido, 90+10', concedido tras una falta del suplente Leo Ostigard sobre Casemiro, según Sky Sports. Neymar convirtió desde los once metros para darle al marcador una respetabilidad que de otro modo no habría tenido, y para darle a la afición brasileña un último momento de esperanza dentro de un tiempo añadido muy prolongado.
Pero para entonces el daño ya estaba hecho. Simplemente no quedó tiempo suficiente para que Brasil encontrara un segundo gol y forzara la prórroga. El pitido final confirmó lo que se sentía cada vez más inevitable desde el segundo gol de Haaland: Noruega, y no Brasil, seguiría avanzando.
Los primeros cuartos de final en la historia de Noruega
Se trata de la primera aparición de Noruega en unos cuartos de final de un Mundial, y el equipo no había jugado el torneo durante 28 años antes de esta participación, según CBS Sports. Esa sequía hace que el resultado del martes sea aún más notable. Se trata de una generación noruega, construida en torno al talento individual de Haaland, que ha logrado ya la mejor campaña mundialista de la historia del país, superando todo lo conseguido en apariciones anteriores en la fase final.
Noruega avanza para enfrentar al ganador del duelo entre México e Inglaterra en los cuartos de final en Miami el 11 de julio, según Al Jazeera. Sea cual sea el equipo que salga de ese cruce, Noruega entrará ahora en los últimos ocho con una confianza genuina, tras haber eliminado a una de las selecciones más laureadas del torneo.
Una historia que siempre favoreció a Noruega
Si los jugadores y el cuerpo técnico de Brasil buscaban razones para confiar de cara al cruce, la historia reciente ante este rival ofrecía pocas. Noruega se mantiene invicta ante Brasil en sus enfrentamientos, con tres victorias y dos empates, una racha que se remonta a un triunfo 2-1 en la fase de grupos del Mundial de 1998 en Francia, según CBS Sports y ESPN. Esa racha invicta, notable en sí misma dado el prestigio general de Brasil en el fútbol, se extiende ahora al enfrentamiento de mayor trascendencia que ambas naciones hayan tenido nunca.
Las palabras previas de Solbakken resultan proféticas
El seleccionador de Noruega, Stale Solbakken, había marcado el tono antes del pitido inicial, planteando el reto en términos claros. "Podemos vencer a Brasil si estamos al 100%, de lo contrario no tenemos ninguna opción", dijo, según ESPN. Preguntado sobre el enfrentamiento con el seleccionador de Brasil, Carlo Ancelotti, uno de los entrenadores más condecorados del deporte, Solbakken añadió: "Es un gran honor para nosotros, pero mañana tenemos que vencerlo a él y vencer a Brasil".
Su equipo hizo exactamente eso. Noruega estuvo en su mejor versión cuando más importaba, apoyándose en la atajada de penalti de Nyland y en la brillantez tardía de Haaland para completar una de las mayores sorpresas de este Mundial. La generación dorada de Brasil, de la que muchos esperaban que peleara por una sexta estrella, regresa a casa desde los octavos de final, derrotada por un país que no disputaba un Mundial desde hacía casi tres décadas y que ahora, de manera improbable, está en cuartos de final.
Para Noruega, la celebración será breve. Miami y unos cuartos de final ante México o Inglaterra esperan el 11 de julio, con una nación de 5,4 millones de habitantes atreviéndose a soñar más lejos de lo que nunca lo había hecho.
Fuentes: Sky Sports, CBS Sports, Al Jazeera, ESPN
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