Il aura fallu une frappe de gala pour départager deux équipes qui refusaient de céder. Au GEHA Field at Arrowhead Stadium de Kansas City, l'Argentine a pris le meilleur sur la Suisse (3-1 a.p.), ce 11 juillet, au terme d'un quart de finale à rebondissements. Les champions du monde en titre filent en demi-finale, où les attend l'Angleterre le 15 juillet à Atlanta.
Un début canon, un scénario qui se complique
Tout avait pourtant souri à l'Albiceleste. Dès la 10e minute, sur un service millimétré de Lionel Messi, Alexis Mac Allister surgissait au bon moment pour placer une tête imparable (1-0). Le coup de patte du numéro 10, la détente du milieu... l'Argentine tenait son entame idéale et un adversaire qui devait déjà courir après le score.
Mais la Suisse n'a rien lâché. Solide dans ses lignes, patiente, la Nati montait progressivement le ton et finissait par trouver la faille peu après l'heure de jeu. Dan Ndoye remettait les deux formations à hauteur (1-1, 67e) et renvoyait tout le monde à ses doutes. Le score ne bougeait plus au terme du temps réglementaire. Direction les prolongations.
L'expulsion qui a fait pencher la balance
Le tournant est venu d'un carton. Averti une deuxième fois, Breel Embolo a été renvoyé aux vestiaires, laissant les siens à dix pour la fin de la rencontre. Ce déséquilibre numérique a redonné la main à l'Argentine, qui a repris le contrôle du ballon et repoussé la Suisse dans son camp.
Messi, lui, n'a pas fait trembler les filets cette fois : sa série de buts sur des matches de Coupe du Monde consécutifs s'est arrêtée là. Son influence, en revanche, est restée intacte. C'est de son pied qu'était parti le premier but, et c'est autour de lui que l'Albiceleste a bâti sa domination tout au long de la soirée.
Alvarez libère tout un pays, Lautaro plie l'affaire
Il fallait un exploit pour faire sauter le verrou helvétique. Julian Alvarez s'en est chargé. À la 112e minute, l'attaquant a armé une frappe des 25 mètres qui est allée se loger en pleine lucarne (2-1). Un geste rare, une trajectoire imparable, et tout un banc argentin debout. Dans une partie aussi verrouillée, il fallait bien ce genre de fulgurance pour trancher.
La Suisse, réduite à dix et cueillie à froid, n'a plus eu les ressources pour réagir. Dans le temps additionnel des prolongations (120e+1), Lautaro Martinez a corsé l'addition. Sur une tentative de Thiago Almada mal repoussée par la défense adverse, l'avant-centre a suivi pour pousser le ballon au fond (3-1) et sceller la qualification. Deux buts en huit minutes, et une issue qui a longtemps semblé bien plus incertaine que ne le dit le score final.
Cap sur un choc face à l'Angleterre
Au bout du suspense, l'Argentine a donc validé son billet pour les demies sans jamais céder à la panique, malgré une Suisse accrocheuse qui aura tenu tête au champion du monde pendant plus d'une heure de jeu. Les hommes de l'Albiceleste, sacrés en 2022, poursuivent leur route vers un éventuel doublé. Pour la Nati, l'aventure américaine s'arrête aux portes du dernier carré, après une prestation qui n'a rien à envier à celle de bien des favoris.
Reste désormais une affiche de gala. Le 15 juillet à Atlanta, l'Argentine retrouvera l'Angleterre, un adversaire chargé d'histoire, pour une place en finale. Une confrontation qui ravive de vieux souvenirs et promet une soirée sous haute tension. Rendez-vous est pris.
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