La Francia è la prima squadra a staccare il biglietto per le semifinali del Mondiale 2026. Nel quarto di finale inaugurale della fase, giocato giovedì 9 luglio al Boston Stadium di Foxborough, in Massachusetts (il Gillette Stadium), i campioni in carica hanno superato 2-0 il Marocco. Un risultato che ha il sapore della ripetizione: era stato esattamente lo stesso punteggio con cui i Bleus avevano eliminato i marocchini nella semifinale del 2022. A firmare il successo sono stati Kylian Mbappé, in gol al 60', e Ousmane Dembélé, a segno sei minuti più tardi.
L'avvio, però, aveva raccontato un'altra storia. Nella prima frazione, secondo le cronache di ESPN e CNN, il Marocco si era mostrato la squadra più intraprendente, capace di prendere l'iniziativa senza però riuscire a concretizzare le proprie occasioni. La Francia, meno incisiva prima dell'intervallo, ha invece alzato il ritmo nella ripresa, quando la maggiore qualità offensiva è venuta a galla.
Il riscatto di Mbappé
Nel primo tempo il capitano francese si era fatto ipnotizzare dagli undici metri: il suo calcio di rigore era stato respinto dal portiere marocchino Yassine Bounou. Secondo la FIFA, quel penalty ha coinciso con la ventesima presenza di Mbappé ai Mondiali con la maglia della Francia, un traguardo che gli è valso l'aggancio al primato nazionale di apparizioni nella competizione.
Il numero 10 non si è però lasciato condizionare. Al 60' ha sbloccato il risultato con un preciso tiro a giro dal limite dell'area, indirizzato nell'angolo più lontano e imprendibile per Bounou. Sei minuti dopo, al 66', è arrivato anche il raddoppio: questa volta Mbappé si è trasformato in assist-man, servendo a Dembélé il pallone del definitivo 2-0.
Un dominio nei numeri
I dati diffusi da Opta Analyst confermano quanto visto in campo. Gli Expected Goals hanno premiato la Francia per 3,04 a 0,14, con un volume di conclusioni nettamente a favore dei transalpini: circa 21 tiri contro i 4 del Marocco. Nonostante questa superiorità, il risultato si è sbloccato soltanto dopo l'intervallo.
Per Mbappé si è trattato dell'ottavo gol in questa edizione del torneo, bottino che lo issa in testa alla corsa per la Scarpa d'Oro adidas. L'attaccante ha inoltre toccato quota 11 partecipazioni ai gol in questo Mondiale, frutto di 8 reti e 3 assist: si tratta del dato più alto mai fatto registrare da un singolo giocatore in una singola edizione della manifestazione dai tempi di Gerd Müller, nel 1970.
Bounou e il record di Deschamps
Pur uscendo sconfitto, Bounou ha comunque lasciato il proprio segno sulla partita. La parata sul rigore di Mbappé è stata la quarta su un penalty ai Mondiali nell'arco della sua carriera, un primato assoluto (seppur condiviso) tra i portieri nella storia della competizione.
Sul fronte opposto, il successo ha consegnato alla Francia l'ottava semifinale iridata della sua storia, numero che eguaglia il record del Brasile, e la terza consecutiva. I Bleus, oltretutto, hanno vinto tutte e sei le gare disputate in questo torneo senza mai dover ricorrere ai tempi supplementari. Per il commissario tecnico Didier Deschamps, ormai prossimo a lasciare la panchina della nazionale, la vittoria di Foxborough è stata la ventesima in una partita dei Mondiali.
Semifinale a Dallas
Ora la Francia attende di conoscere la propria avversaria. I Bleus torneranno in campo martedì 14 luglio a Dallas, dove affronteranno la vincente di Spagna-Belgio, sfida in programma il 10 luglio a Inglewood, in California. Il quarto di finale di Foxborough è stato diretto dall'arbitro argentino Facundo Tello.
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