Quatre ans après que la France a brisé le rêve du Maroc de disputer une première finale de Coupe du Monde, les deux équipes vont se retrouver avec une place en demi-finale en jeu. Le quart de finale de la Coupe du Monde 2026 entre la France et le Maroc est programmé pour le jeudi 9 juillet, au Gillette Stadium de Foxborough, dans le Massachusetts, avec un coup d'envoi fixé à 16h00, heure de l'Est, selon MSN et World Soccer Talk. C'est une revanche que personne, ni à Rabat ni à Paris, n'attendait au calendrier, et pourtant la voici : les deux mêmes équipes, un match à élimination directe, et une chance de rachat pour le Maroc ou une suite de l'histoire pour Mbappe et la France.
Une revanche quatre ans après
La dernière fois que ces deux nations se sont affrontées à ce stade de la compétition, le Maroc vivait le point culminant de son histoire footballistique. Lors de la demi-finale de 2022 au stade Al Bayt, au Qatar, la France a mis fin à ce parcours avec une victoire 2-0 le 14 décembre 2022. Théo Hernandez avait ouvert le score dès la cinquième minute, avant que le remplaçant Randal Kolo Muani n'ajoute un second but tardif pour sceller la rencontre, selon Olympics.com et ESPN. Cette défaite, aussi douloureuse fût-elle, n'a pas effacé ce que le Maroc avait déjà accompli : devenir la première nation africaine et arabe à atteindre une demi-finale de Coupe du Monde. Aujourd'hui, en 2026, les deux équipes sont à nouveau réunies, cette fois en quart de finale plutôt qu'en demi-finale, mais avec des enjeux tout aussi lourds pour les deux camps.
Le parcours du Maroc jusqu'ici
Le chemin du Maroc vers ce quart de finale est passé par le co-hôte canadien, et la victoire n'a pas été disputée. Les Lions de l'Atlas se sont imposés 3-0 en huitième de finale à Houston, avec un doublé d'Azzedine Ounahi, aux 50e et 82e minutes, avant que le remplaçant Soufiane Rahimi n'ajoute un troisième but dans le temps additionnel, sur une passe décisive de Brahim Diaz, selon Sky Sports et Al Jazeera. Ce fut une démonstration de force face à une nation hôte jouant devant son propre public, confirmant que le parcours marocain d'il y a quatre ans n'était pas un simple coup d'éclat isolé. Les Lions de l'Atlas ont à nouveau prouvé qu'ils pouvaient aller loin dans ce tournoi, et ils arrivent à Foxborough en équipe ayant déjà fait chuter un pays hôte, avec l'envie d'en faire tomber un second : celui qui les avait éliminés en demi-finale la dernière fois.
Le parcours de la France jusqu'ici
Le chemin de la France vers les quarts de finale a été nettement plus étroit. Les Bleus n'ont eu besoin que d'un seul but pour se défaire du Paraguay 1-0 en huitième de finale à Philadelphie, Kylian Mbappé transformant un penalty à la 70e minute après une faute sur Désiré Doué, selon Sky Sports. Ce n'était pas une performance française flamboyante au vu du score, mais elle a fait le travail, et elle a maintenu vivante la possibilité d'un parcours long pour une équipe encore largement construite autour de la capacité de Mbappé à produire des moments décisifs lorsque son équipe en a le plus besoin. Contrairement à la victoire éclatante du Maroc face au Canada, la France a arraché celle-ci, un rappel que le football à élimination directe récompense autant l'efficacité que le spectacle.
Mbappé s'inscrit dans les livres d'histoire
Ce penalty face au Paraguay a fait plus que qualifier la France. Il a permis à Mbappé de rejoindre Lionel Messi à sept buts en Coupe du Monde pour ce tournoi, et a porté son total en carrière en Coupe du Monde à 19, juste derrière les 20 de Messi, selon Sky Sports. Ce même but était aussi le 11e but de Mbappé en phase à élimination directe en Coupe du Monde, au moins trois de plus que n'importe quel autre joueur dans l'histoire de la compétition. Ces chiffres donnent du contexte au match de jeudi : Mbappé n'est pas seulement le meilleur joueur de la France, c'est un spécialiste des phases à élimination directe qui a livré à plusieurs reprises lorsque le tournoi se resserre au football à élimination directe. Les défenseurs marocains le savent mieux que quiconque, l'ayant affronté au Qatar il y a quatre ans.
L'exploit historique du Maroc, déjà acquis
Quoi qu'il arrive jeudi, le Maroc a déjà réécrit ses propres livres d'histoire. En atteignant les quarts de finale 2026, le Maroc est devenu la première nation africaine de l'histoire à atteindre les quarts de finale de la Coupe du Monde lors de deux tournois consécutifs, en 2022 et en 2026, faisant des Lions de l'Atlas l'équipe africaine la plus titrée de l'histoire de la Coupe du Monde, selon Sofascore et beIN Sports. Cet exploit tient bon quel que soit le résultat face à la France, et il souligne à quel point le football marocain a progressé depuis le Qatar. L'équipe de Walid Regragui n'est plus un outsider en quête d'un parcours de conte de fées ; c'est une équipe qui s'attend à rivaliser dans le dernier carré du tournoi, et qui porte désormais le poids d'être la dernière équipe arabe et africaine encore en lice dans la compétition.
Ce qu'il faut suivre à Foxborough
Le scénario évident est celui de la revanche elle-même : le Maroc parviendra-t-il enfin à dépasser l'équipe qui lui a refusé une place en finale il y a quatre ans, ou la culture de la victoire de la France en phase à élimination directe, portée par Mbappé, se révélera-t-elle à nouveau décisive. La forme d'Ounahi lors de la victoire face au Canada sera un enjeu clé, tout comme la manière dont la défense marocaine gérera une équipe de France qui, même sans fluidité, a trouvé le moyen de se défaire du Paraguay grâce au penalty de Mbappé. Pour la France, la question est de savoir si elle peut trouver plus de maîtrise et de fluidité que face au Paraguay, ou si elle devra à nouveau s'en remettre à un éclair de talent individuel pour percer une défense marocaine bien organisée, qui n'a concédé que peu de buts sur son parcours jusqu'à ce stade.
Les enjeux pour les deux camps
Pour le Maroc, c'est l'occasion de régler un compte en suspens depuis le Qatar et de prouver que son parcours jusqu'aux demi-finales en 2022 n'était que le début d'une dynamique durable, et non un sommet qui ne se reproduirait jamais. Pour la France, c'est une nouvelle étape dans un tournoi où Mbappé continue de se rapprocher du record historique de buts en Coupe du Monde de Messi, avec une place en demi-finale et une chance d'atteindre la finale toujours en jeu. Quatre ans après le stade Al Bayt, le Gillette Stadium de Foxborough accueillera une revanche qui porte tout autant, sinon davantage, d'enjeux pour les deux nations.
Sources : MSN / World Soccer Talk, Sky Sports / Al Jazeera, Sky Sports, Olympics.com / ESPN, Sofascore / beIN Sports
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