Quattro anni dopo che la Francia infranse il sogno del Marocco di raggiungere la sua prima finale mondiale, le due squadre si ritroveranno di nuovo con in palio un posto in semifinale. Il quarto di finale dei Mondiali 2026 tra Francia e Marocco è in programma per giovedi 9 luglio al Gillette Stadium di Foxborough, Massachusetts, con calcio d'inizio fissato per le 16:00 ora dell'est, secondo quanto riportato da MSN e World Soccer Talk. E' una rivincita che nessuno a Rabat o a Parigi aveva chiesto sul calendario, eppure eccola qui: le stesse due squadre, una sfida a eliminazione diretta, e una possibilita di riscatto per il Marocco o la continuazione della storia per Mbappe e la Francia.
Una rivincita attesa da quattro anni
L'ultima volta che queste due nazioni si sono incontrate a questo livello, il Marocco stava vivendo il momento piu alto della sua storia calcistica. Nella semifinale del 2022 all'Al Bayt Stadium in Qatar, la Francia pose fine a quel percorso con una vittoria per 2-0 il 14 dicembre 2022. Theo Hernandez apri le marcature dopo appena cinque minuti, e il subentrato Randal Kolo Muani aggiunse un secondo gol in chiusura di partita, secondo quanto riportato da Olympics.com ed ESPN. Quella sconfitta, per quanto dolorosa, non poteva cancellare cio che il Marocco aveva gia ottenuto: diventare la prima nazione africana e araba a raggiungere una semifinale mondiale. Ora, nel 2026, le due squadre si ritrovano nuovamente insieme, questa volta ai quarti di finale anziche in semifinale, ma con una posta in gioco altrettanto pesante per entrambi i campi.
Come il Marocco e arrivato fin qui
Il percorso del Marocco verso questo quarto di finale e passato per il co-organizzatore Canada, e non e stata una sfida equilibrata. I Leoni dell'Atlante hanno vinto 3-0 negli ottavi di finale a Houston, con Azzedine Ounahi autore di una doppietta, al 50esimo e all'82esimo minuto, prima che il subentrato Soufiane Rahimi aggiungesse un terzo gol nei minuti di recupero, servito da Brahim Diaz, secondo quanto riportato da Sky Sports e Al Jazeera. E' stata una prestazione da manifesto contro una nazione ospitante che giocava davanti al proprio pubblico, e ha confermato che il percorso del Marocco di quattro anni fa non era stato un episodio isolato. I Leoni dell'Atlante hanno dimostrato ancora una volta di poter arrivare lontano in questo torneo, e arrivano a Foxborough da squadra che ha gia battuto una nazione ospitante e ora vuole conquistare un secondo scalpo, quello della squadra che li ha eliminati in semifinale l'ultima volta.
Come la Francia e arrivata fin qui
Il percorso della Francia verso i quarti di finale e stato decisamente piu stretto. I Bleus hanno avuto bisogno di un solo gol per avere la meglio sul Paraguay per 1-0 negli ottavi di finale a Philadelphia, con Kylian Mbappe che ha trasformato un calcio di rigore al 70esimo minuto dopo un fallo su Desire Doue, come riportato da Sky Sports. Non e stata una prestazione della Francia da manuale in termini di gioco espresso, ma ha portato a casa il risultato, e ha mantenuto viva la possibilita di un percorso lungo per una squadra ancora costruita in gran parte attorno alla capacita di Mbappe di produrre giocate decisive nei momenti chiave. A differenza della vittoria netta del Marocco sul Canada, la Francia ha sofferto per portare a casa questa partita, un promemoria di come il calcio a eliminazione diretta premi l'efficacia tanto quanto lo spettacolo.
Mbappe scrive il proprio nome nei libri di storia
Quel rigore contro il Paraguay ha fatto piu che qualificare la Francia. Ha portato Mbappe al pari di Lionel Messi con sette gol ai Mondiali in un singolo torneo, e ha portato il suo bottino complessivo ai Mondiali a 19, secondo solo ai 20 di Messi, secondo quanto riportato da Sky Sports. Lo stesso gol e stato anche l'undicesimo di Mbappe nella fase a eliminazione diretta dei Mondiali, almeno tre in piu di qualsiasi altro giocatore nella storia della competizione. Questi numeri danno un contesto importante alla partita di giovedi: Mbappe non e semplicemente il miglior giocatore della Francia, e uno specialista della fase a eliminazione diretta che ha ripetutamente fatto la differenza quando il torneo si restringe al confronto diretto. I difensori del Marocco lo sanno meglio di chiunque altro, avendolo affrontato in Qatar quattro anni fa.
Il traguardo storico del Marocco, gia conquistato
Qualunque cosa accada giovedi, il Marocco ha gia riscritto i propri libri di storia. Raggiungendo i quarti di finale del 2026, il Marocco e diventata la prima nazione africana di sempre a raggiungere i quarti di finale mondiali in tornei consecutivi, nel 2022 e nel 2026, rendendo i Leoni dell'Atlante la squadra africana di maggior successo nella storia dei Mondiali, secondo quanto riportato da Sofascore e beIN Sports. Quel traguardo resta valido indipendentemente dal risultato contro la Francia, e sottolinea quanta strada abbia fatto il calcio marocchino dai tempi del Qatar. La squadra di Walid Regragui non e piu una sorpresa a caccia di una favola, e una squadra che si aspetta di competere ai piani alti del torneo, e che ora porta il peso di essere l'ultima squadra araba e africana rimasta in competizione.
Cosa osservare a Foxborough
Il filo conduttore evidente e la rivincita stessa: il Marocco riuscira finalmente a superare la squadra che gli ha negato un posto in finale quattro anni fa, oppure la tradizione della Francia nelle fasi a eliminazione diretta, guidata da Mbappe, si rivelera decisiva ancora una volta. La forma di Ounahi nella vittoria sul Canada sara un sottotema chiave, cosi come il modo in cui la difesa del Marocco reggera contro una Francia che, pur non brillando, ha trovato il modo di superare il Paraguay grazie al rigore di Mbappe. Per la Francia, la domanda e se riusciranno a trovare piu controllo e fluidita rispetto a quanto mostrato contro il Paraguay, oppure se avranno di nuovo bisogno di un lampo di qualita individuale per abbattere una difesa marocchina ben organizzata che ha concesso poco nel proprio percorso fino a questa fase.
La posta in gioco per entrambe le squadre
Per il Marocco, questa e un'occasione per chiudere i conti in sospeso col Qatar e per dimostrare che il percorso fino alle semifinali del 2022 e stato l'inizio di qualcosa di duraturo e non un picco irripetibile. Per la Francia, e un altro passo in un torneo in cui Mbappe continua ad avvicinarsi al record assoluto di gol di Messi ai Mondiali, con un posto in semifinale e una possibilita di raggiungere la finale ancora in palio. Quattro anni dopo l'Al Bayt Stadium, il Gillette Stadium di Foxborough ospitera una rivincita che porta un peso altrettanto grande, se non maggiore, per entrambe le nazioni.
Fonti: MSN / World Soccer Talk, Sky Sports / Al Jazeera, Sky Sports, Olympics.com / ESPN, Sofascore / beIN Sports
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