Il y a des soirées où le talent ne suffit pas. L'Espagne s'est imposée 2-0 à l'AT&T Stadium d'Arlington, mardi, et file en finale du Mondial. La France est éliminée. Et sur le duel qui aimantait toute la planète football, Kylian Mbappé contre Lamine Yamal, le verdict n'a pas bougé d'un pouce : le prodige de Barcelone a encore eu le dernier mot.
Un penalty, et toujours Yamal
Tout ou presque s'est joué avant la pause. Lancé dans la surface, Yamal provoquait Lucas Digne, coupable d'un tacle imprudent. Penalty. Mikel Oyarzabal se chargeait de la sentence et trompait Mike Maignan pour ouvrir le score (0-1). Le symbole avait quelque chose de cruel pour les Bleus : ce n'est pas un but de Yamal qui les a fait plier, mais une faute concédée sur lui, au pire moment.
En seconde période, Pedro Porro doublait la mise et scellait le sort de la rencontre (0-2). Difficile de revenir contre cette Espagne : la sélection de Luis de la Fuente n'a encaissé qu'un seul but depuis le début du tournoi.
Une attaque française muette
On attendait l'armada offensive des Bleus. On ne l'a jamais vue. Aucun tir cadré en première période. Mbappé, Olise, Dembélé, Doué : le quatuor supposé faire la différence a été réduit à environ 0,3 xG sur l'ensemble du match, selon les statistiques d'après-rencontre. Une misère, pour une telle ligne d'attaque.
Mbappé, surtout, est resté muet. Meilleur buteur du tournoi à l'entame de la soirée et en tête de la course au Soulier d'or, le capitaine des Bleus n'a pas existé face au bloc espagnol. On l'a coupé de ses ballons, isolé, asphyxié. Rien, ou presque. Il quitte la scène sans avoir cadré une seule fois.
Le mur espagnol, encore et toujours
Le scénario prolonge une série qui vire à l'obsession. Depuis que Yamal a fait irruption dans la sélection espagnole, la France de Mbappé bute sur le même mur aux grands rendez-vous. La demi-finale de l'Euro 2024, d'abord, perdue 2-1. Puis cette folle demi-finale de Ligue des nations, enlevée 5-4 par la Roja en juin 2025. Et maintenant le Mondial. Trois sommets, trois désillusions françaises. À chaque fois, l'Espagnol termine du bon côté.
Le contraste entre les deux hommes résume tout. Yamal, 19 ans, aux racines marocaines et équato-guinéennes, disputera sa première finale de Coupe du monde. Mbappé, 27 ans, étendard d'une génération dorée, rentre à la maison sans le seul trophée qui lui manquait vraiment ce soir : un succès sur son cadet quand tout se joue.
La fin d'une ère
Pour Didier Deschamps, la soirée avait une saveur particulière. C'était son dernier match couperet sur le banc des Bleus, avant de céder sa place à l'issue du tournoi. L'aventure qui a offert une étoile en 2018 et une finale en 2022 s'achève sur une élimination sans un but, dans un stade texan, face à l'Espagne. Le sélectionneur part sans le mot de la fin qu'il espérait. Il n'y a rien de honteux là-dedans. Juste une mélancolie qui s'installe.
L'Espagne, elle, regarde déjà vers le 19 juillet et le MetLife Stadium. En finale, la Roja affrontera le vainqueur d'Angleterre-Argentine, dont la demi-finale se dispute ce mercredi. Objectif affiché : égaler le sacre de Vicente del Bosque en 2010, seul titre mondial de son histoire. Pour la France, il ne reste que des questions. Celle de l'après-Deschamps. Et celle, lancinante, de ce Yamal qui la hante à chaque grande échéance.
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