L'Argentine a longtemps cru son parcours menacé, avant que Lionel Messi ne rappelle, une nouvelle fois, pourquoi il demeure au centre de tout. Menés de deux buts à un quart d'heure du terme, les champions du monde en titre ont renversé l'Égypte 3-2 le 7 juillet, en huitième de finale de la Coupe du monde 2026, rapportent ESPN et la CONMEBOL. Buteur et passeur dans la même rencontre, le capitaine argentin a offert aux siens une qualification pour les quarts arrachée dans les tout derniers instants.
Une remontée dans les grandes largeurs
Réduite au silence pendant une bonne heure, l'Argentine a trouvé les ressources pour inverser le cours d'un match qui lui filait entre les doigts. À ce stade de la compétition, la moindre défaite aurait renvoyé les Argentins à la maison. Selon ESPN et la CONMEBOL, la sélection est revenue de deux buts pour s'imposer dans le dernier quart d'heure, Messi pesant directement sur le score avec une réalisation et une passe décisive. Ce but a par ailleurs porté son total à 125 réalisations sous le maillot de l'équipe nationale argentine, précise Copa America.
Vingt et un buts, un sommet inédit
La réalisation inscrite face à l'Égypte n'avait rien d'anecdotique : il s'agissait du 21e but de Messi en Coupe du monde, un record absolu chez les hommes, souligne ESPN. L'Argentin avait déjà dépassé la barre des 16 buts que détenait l'Allemand Miroslav Klose, ajoute la même source, s'installant seul en tête d'une hiérarchie qu'aucun joueur n'avait atteinte avant lui.
Le passeur record d'une longévité rare
Le registre de Messi ne se résume pas aux buts. Il a également battu le record de passes décisives en Coupe du monde, dépassant Diego Maradona, rapportent ESPN, FOX Sports et Copa America. Son total est évalué à neuf passes décisives par ESPN, la plus haute marque depuis l'apparition de cette statistique en 1966, et à dix par la CONMEBOL, dont sept dans les matches à élimination directe.
Sa longévité force le respect tout autant. D'après ESPN, il est devenu le premier joueur à marquer lors de six rencontres consécutives à élimination directe en Coupe du monde, quatre en 2022 et deux en 2026, et compte désormais neuf matches d'affilée avec au moins un but dans l'épreuve. À 39 ans, il est aussi devenu le joueur le plus âgé à inscrire un but et à délivrer une passe décisive dans un même match du tournoi, note Copa America. Son triplé lors du match d'ouverture face à l'Algérie, réussi le 16 juin à 38 ans et 357 jours, avait déjà fait de lui le joueur le plus âgé à signer un triplé dans la compétition, rappellent ESPN et Copa America. Avec huit buts sur cette édition, il figure parmi les meilleurs buteurs du Mondial, selon ESPN et PBS News.
Cap sur la Suisse à Kansas City
Vainqueure de son groupe J, l'Argentine a ensuite validé son billet pour les quarts en franchissant deux tours sur le même score de 3-2, contre le Cap-Vert au tour précédent puis contre l'Égypte en huitièmes, rapporte ESPN. Les tenants du titre défieront désormais la Suisse le 11 juillet 2026 à Kansas City, une sélection helvétique décrite comme la belle surprise de ce dernier carré élargi, selon Copa America et le programme de la FIFA.
L'enjeu dépasse le seul terrain. Ce Mondial est largement présenté comme le dernier de Messi, ce qui confère à son parcours des allures de tournée d'adieu. À chaque tour franchi, l'Argentin ajoute une ligne à un palmarès déjà sans équivalent et repousse un peu plus l'heure d'une sortie que le football mondial n'a aucune envie de voir arriver.
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