Un quarto che vale una storia
La Norvegia non era mai arrivata cosi lontano. Primo quarto di finale mondiale della sua storia, prima presenza iridata dal 1998: gli scandinavi ci sono riusciti eliminando il Brasile 2-1 negli ottavi, con una doppietta di Erling Haaland che ha riportato indietro le lancette di ventotto anni. Stesso punteggio del leggendario 2-1 del '98 (pareggio di Tore Andre Flo, rigore decisivo di Kjetil Rekdal), stessa vittima cinque volte campione del mondo.
Dall'altra parte, un'Inghilterra che ha gia sofferto parecchio. Prima nel gruppo L (4-2 alla Croazia, 0-0 con il Ghana, 2-0 al Panama), poi 3-2 alla RD Congo con una doppietta di Harry Kane nel finale, infine il colpo grosso: 3-2 in casa del Messico co-organizzatore, all'Estadio Azteca, con oltre meta gara giocata in dieci dopo un cartellino rosso. I Tre Leoni sanno vincere in emergenza. Stavolta, pero, l'emergenza e in difesa.
Haaland contro un reparto da ricostruire
Sette gol in quattro partite al primo Mondiale della carriera: due all'Iraq, due al Senegal, uno alla Costa d'Avorio, due al Brasile. Il percorso della Norvegia verso la sorpresa, riconoscono in molti, passa quasi interamente dai piedi e dallo stacco del centravanti del City.
E l'Inghilterra lo affronta con la retroguardia rimaneggiata. Jarell Quansah e squalificato: due giornate dalla FIFA dopo il rosso diretto per l'intervento alto su Jesus Gallardo, come riporta ESPN. Jordan Henderson e fuori per il resto del torneo, frattura al braccio rimediata contro le transenne pubblicitarie durante i festeggiamenti col Messico. Tocca a John Stones guidare il reparto, e qui la sfida ha un sapore speciale: Stones e Haaland si allenano insieme al Manchester City, si conoscono a memoria. Chi vince i duelli aerei nell'area di Pickford, con ogni probabilita, vince la partita.
Odegaard, il centrocampo e due difese ballerine
Non c'e solo il numero nove. Martin Odegaard e la mente della manovra norvegese, il regista chiamato a trovare le linee di passaggio tra i reparti del 4-2-3-1 di Tuchel. A contrastarlo, Declan Rice, recuperato dopo un virus intestinale, con Marc Guehi di ritorno dal problema al flessore: entrambi, riferisce Sports Mole, dovrebbero essere a disposizione.
Ma il vero tema tattico sono le due difese ballerine. La Norvegia ha incassato nove gol in questo Mondiale, piu di ogni altra squadra ancora in corsa. L'Inghilterra non sta meglio, con la coppia centrale da inventare e Reece James, rientrato dall'infortunio al flessore, dato piu per la panchina che per una maglia da titolare nel caldo di Miami. Chi difende peggio, rischia di salutare il torneo.
In avanti, comunque, i Tre Leoni hanno di che pungere: Kane a quota sei gol piu un assist in cinque gare, Jude Bellingham a quattro reti (doppietta al Messico compresa) e Bukayo Saka pronto a spaccare la catena di destra. Solbakken, con un solo dubbio di formazione, dovrebbe rispondere con l'undici che ha piegato il Brasile, nel suo 4-3-3 con Odegaard, Berge e Berg in mezzo al campo.
Cosa dicono i numeri, e cosa puo decidere Tuchel
Testa a testa, l'Inghilterra guida gli scontri diretti 7 vittorie a 2, con 3 pareggi, ma le due nazionali non si sono mai incrociate in un grande torneo: solo amichevoli e qualificazioni, ultimo precedente nel 2012, 1-0 inglese a Oslo su rigore di Wayne Rooney.
I pronostici pendono da una parte sola, con prudenza. Il supercomputer di Opta considera questo il quarto piu equilibrato del tabellone: su 25.000 simulazioni l'Inghilterra vince nei tempi regolamentari il 50,4% delle volte, la Norvegia il 25,1%, il pareggio arriva nel 24,6%. Verso la semifinale, sempre per Opta, gli inglesi passano nel 62,3% degli scenari contro il 37,7% dei norvegesi. Anche i bookmaker vedono cosi: Inghilterra favorita, Norvegia data tra +180 e +280 per la vittoria nei tempi regolamentari, secondo ESPN.
La previsione di media e addetti ai lavori, che ipotizzano un 2-1 o un 3-1 inglese, poggia su due argomenti: la maggiore profondita della rosa e la gestione a gara in corsa del ct, con i cambi capaci di spostare gli equilibri. Il caldo di Miami, al Hard Rock Stadium, puo pesare proprio li, sulle gambe e sulla panchina.
Anche le parole raccontano la vigilia. Solbakken ha ammesso alla BBC che l'Inghilterra e favorita per la semifinale. E Haaland, senza giri di parole, ha giudicato «ancora molto basse» le chance di titolo della Norvegia, riconoscendo che la pressione e «sicuramente» sugli inglesi. Meno da perdere, piu da inventare: da li puo nascere l'impresa. Fischio d'inizio a Miami, con una sola domanda in campo: bastera Haaland a far cadere anche l'Inghilterra?
Fonti
- ESPN: FIFA World Cup quarterfinal preview, predictions, odds
- Sky Sports: World Cup 2026 quarter-finals team-by-team preview
- Al Jazeera: Norway vs England World Cup quarterfinal preview
- Opta Analyst / The Analyst: World Cup 2026 quarterfinal supercomputer predictions
- ESPN: Jarell Quansah suspended two World Cup matches after Mexico red card
- ESPN: Haaland on Norway's chances and pressure on England
- Sports Mole: Norway vs England team news, injury/suspension list, predicted XIs
- ESPN Match Center: Norway vs England (live status/odds)
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