Francia fue la primera en reservar su billete. Superó a Marruecos (2-0) el pasado 9 de julio y se plantó en las semifinales del Mundial 2026. Apenas veinticuatro horas después llegó la compañía: Mikel Merino apareció en el tiempo de descuento para tumbar a Bélgica (2-1) y firmar un cartel con aroma a repetición. Francia contra España. Otra vez.
Y la fecha no es cualquiera. El cruce se disputará el martes 14 de julio, el día de la fiesta nacional francesa, en el AT&T Stadium de Arlington (Texas), rebautizado como Dallas Stadium para el torneo. Deschamps sueña con una gesta en el mejor escenario posible. El problema es el pasado inmediato.
Hay un guion que se repite, y a Francia no le gusta cómo termina. Este duelo no estrena nada: es la reedición de una eliminatoria que España se ha quedado dos veces consecutivas.
Yamal, el verdugo que Francia no logra frenar
Será la tercera eliminatoria seguida entre las dos selecciones en un gran torneo. Las dos anteriores cayeron del lado español, y ambas llevan grabado el mismo nombre: Lamine Yamal. La Roja manda 2-0 en estos cara a cara directos.
En la semifinal de la Eurocopa 2024, España se impuso a Francia (2-1) con un zurdazo del extremo en el minuto 21, el tanto de un chaval que se convirtió en el goleador más joven en la historia del torneo, según la UEFA. Un año más tarde, en junio de 2025, la escena se repitió con todavía más pólvora: la selección española venció a Francia (5-4) en las semifinales de la Nations League, el partido con más goles en la historia de la competición, con un doblete de Yamal como firma.
Dos semifinales, dos derrotas francesas, un mismo culpable. Deschamps lo sabe mejor que nadie.
Deschamps, entre bajas que se despejan y dudas que persisten
La primera buena noticia para el banquillo francés llegó sin tocar el balón. Manu Koné, Bradley Barcola y Michael Olise afrontaron el duelo ante Marruecos con una amarilla a cuestas y el riesgo de perderse la semifinal por sanción. Ninguno vio la segunda. Los tres estarán disponibles, según beIN Sports.
No todo son alegrías. Aurélien Tchouaméni arrastra una rotura en el aductor desde comienzos de mes, fue suplente sin entrar ante Marruecos y sigue siendo duda para el martes. Su ausencia obligaría a rehacer el eje del centro del campo.
Y luego está Mbappé. El capitán lidera la carrera por la Bota de Oro con 8 goles y 11 acciones de gol entre tantos y asistencias, la mejor cifra en una sola Copa del Mundo desde los 13 de Gerd Müller en 1970, según ESPN. Pero encendió las alarmas: se retiró con molestias en el tobillo en el minuto 77 contra Marruecos. Después quiso rebajar el susto y aseguró a la cadena francesa M6 que se encontraba "perfectamente". Su presencia, en cualquier caso, es un asunto a vigilar hasta el mismo día del choque.
En el fondo, el Mundial ha reducido el foco a dos nombres: Mbappé y Yamal, el máximo artillero y el verdugo. El martes se miran de frente.
La muralla española y el hombre de los descuentos
Enfrente aguarda la mejor versión defensiva del campeonato. España no ha encajado un solo gol en seis partidos, una racha de 649 minutos que constituye el mejor registro de la historia de los Mundiales, según Opta. Es, además, apenas la segunda vez que el conjunto de De la Fuente pisa unas semifinales, y la primera desde que levantó el título en 2010.
Si un futbolista resume el temple de esta Roja, ese es Merino. El centrocampista ha marcado el gol de la victoria en el tiempo añadido en dos eliminatorias seguidas: ante Portugal en octavos y ante Bélgica en cuartos, ambos pasado ya el minuto 90. Ningún jugador español había firmado antes dos tantos ganadores en el minuto 80 o más tarde en una Copa del Mundo, apunta Opta. Cuando el reloj aprieta, aparece él.
La selección española tampoco escapa a la contabilidad de las amarillas. Ferran Torres vio una tarjeta ante Bélgica y es duda para salir de inicio, con la sanción rondándole.
Cita en Dallas, con la historia en contra
El plan de Deschamps mezcla lo de siempre con algo nuevo: sujetar a Yamal, medir a un Mbappé tocado y romper de una vez por todas una racha que ya dura dos torneos consecutivos. El pitido inicial está fijado para las 15:00 (hora del Este) y las 14:00 (hora central) del 14 de julio, según World Soccer Talk.
El ganador se meterá en la final a la espera de un rival que todavía no tiene nombre, pendiente de la otra semifinal. Francia quiere que el 14 de julio vuelva a ser suyo. España quiere seguir escribiendo el guion que domina desde 2024. Y la pregunta lleva un año sin respuesta: ¿logrará alguien, por fin, frenar a Yamal justo cuando más pesa?
No comments yet