Uno por uno del España-Bélgica: Merino manda, Cubarsí divide y Lammens firma el suspenso

Un mismo cruce, media docena de boletines de notas y un veredicto casi unánime: Mikel Merino fue el mejor sobre el césped del España-Bélgica (2-1) de los cuartos del Mundial 2026. El navarro marcó el tanto de la clasificación apenas dos minutos después de saltar al campo, y ninguno de los medios consultados lo dejó por debajo del notable. ESPN y Yahoo Sports le colgaron un 9; SI.com, más severo, se quedó en un 7. Nadie más rozó esas cifras.

Y ahí está la gracia del uno por uno: en un mismo partido, las puntuaciones bailan según quién sostenga el bolígrafo. En algunos futbolistas, la diferencia llegó a los tres puntos.

España: del acierto de Fabián a la redención de Cubarsí

El 1-0 lo firmó Fabián Ruiz en el minuto 30. El centrocampista, una sorpresa en el once inicial, empujó a placer el rechace después de que Courtois desviara un disparo de Dani Olmo. The Analyst (Opta) añade un desvío en Timothy Castagne camino de la red. Era su primer gol del torneo, y las notas lo premiaron con un abanico que fue del 6 al 8 según el medio.

Rodri, otro de los intocables, se llevó algunas de las mejores calificaciones españolas: entre el 7,8 y el 8 en ESPN, SI.com y DAZN, por manejar el ritmo y repartir juego durante todo el encuentro.

El caso de Pau Cubarsí merece capítulo aparte. El central, de 19 años y único verdaderamente joven de una zaga con Porro, Laporte y Cucurella ya curtidos, provocó el mayor desacuerdo de la noche: sus notas fueron del 5 al 8,4 según ESPN, Goal.com, Sports Mole y SI.com. Le afearon que De Ketelaere le ganara por alto en el empate y una amarilla innecesaria sobre De Bruyne. Le aplaudieron la reacción tras el descanso y, sobre todo, el disparo lejano que terminó en el gol de Merino.

Lamine Yamal, en cambio, volvió a dejar sensaciones encontradas. Entre el 6 y el 7,8 (ESPN, Goal.com, SI.com y Sports Mole): regates de otra galaxia y toques dentro del área, pero ninguna ocasión clara generada y otro cruce de eliminatoria sin su segundo gol en Mundiales.

Bélgica: la lesión de Courtois y la pesadilla de Lammens

El drama belga empezó antes del pitido inicial. Youri Tielemans se cayó del once por una lesión en el calentamiento y Hans Vanaken entró de urgencia. El reemplazo, forzado y sin rodaje, apenas apareció y se quedó en torno al 6, según ESPN y Sports Mole.

Charles De Ketelaere sí respondió. Cabeceó el 1-1 en el minuto 41 tras un centro de Timothy Castagne, su tercer tanto del torneo después del doblete en octavos. Aquel gol cortó una racha histórica: seis porterías a cero seguidas de España y los 649 minutos de imbatibilidad de Unai Simón, según el recuento de Opta. Los boletines lo situaron entre el 7,2 y el 8.

Y entonces llegó el capítulo más doloroso. Thibaut Courtois se retiró en el minuto 71 señalándose el muslo. 'Saqué de puerta y sentí mucho dolor en el cuádriceps', explicó después el guardameta, que dejó el césped visiblemente emocionado en lo que varios medios apuntan como su posible despedida mundialista. Hasta esa salida, sus paradas le habían valido notas de entre el 5 y el 7,6.

Su relevo se convirtió en la peor noticia. Senne Lammens, de 24 años y primer portero belga distinto de Courtois en un Mundial desde 2002 según Opta, no atrapó el disparo de Cubarsí en el minuto 88 y lo dejó muerto a los pies de Merino. ESPN, Yahoo Sports, DAZN y Sports Mole lo marcaron como el peor del partido, con un 4 o un 4,5.

El resto de los Diablos Rojos tampoco brilló. Kevin De Bruyne, apagado y amonestado en el tramo final, se movió entre el 6 y el 6,3. Jérémy Doku, la mayor amenaza con el balón, entre el 6 y el 6,7. Arriba, Romelu Lukaku (5,8-6) perdió sus duelos aéreos desde el banquillo y Leandro Trossard (5-5,9) no generó ni una ocasión.

El veredicto: Merino, otra vez el hombre del partido

El mejor de los 22 no admitió discusión. Merino repitió el guion de octavos, cuando cabeceó el gol ante Portugal en el descuento, y volvió a decidir desde el banquillo. Según Opta, es el primer español que marca un gol ganador como suplente en dos eliminatorias mundialistas consecutivas, y el primero que firma dos tantos decisivos a partir del minuto 80.

España ya está en semifinales y espera rival. Bélgica se marcha con la duda del cuádriceps de Courtois y la sospecha de que su noche cambió con un balón que se le escapó a un portero de 24 años. Las notas, esta vez, apenas dejaron lugar a la piedad.