Espagne - Belgique : Merino plébiscité, Cubarsi divise et le cauchemar de Lammens

Merino fait l'unanimité, les copies s'écharpent sur le reste

Entré en jeu deux minutes plus tôt, buteur à la 88e (2-1). Mikel Merino a fait basculer un quart de finale et mis tout le monde d'accord. Sur les six rédactions consultées, aucune ne place un autre joueur devant lui : de 7 chez SI.com à 9 accordé par Yahoo Sports et ESPN, sa note reste la plus haute de la soirée, titulaires et remplaçants confondus. Selon Opta, il devient le premier Espagnol à inscrire un but victorieux en sortant du banc sur deux matches à élimination directe consécutifs d'une Coupe du Monde, après sa tête dans les arrêts de jeu face au Portugal.

Le reste de la feuille de notes, lui, part dans tous les sens. D'une rédaction à l'autre, l'écart grimpe parfois à deux ou trois points sur un même joueur. La démonstration par l'Espagne.

Espagne : Cubarsi entre le pire et le meilleur

Personne n'a autant divisé que Pau Cubarsi. À 19 ans, seul véritable novice d'une charnière par ailleurs aguerrie (Porro, Laporte et Cucurella sont des internationaux confirmés), le défenseur récolte la fourchette la plus large de la rencontre : de 5 à 8,4 selon les barèmes d'ESPN, Goal.com, Sports Mole et SI.com. On lui reproche d'avoir été battu dans les airs par De Ketelaere sur l'égalisation, puis un carton jaune évitable sur De Bruyne. On salue sa seconde période solide et, surtout, la frappe lointaine que Lammens repoussait dans les pieds de Merino sur le but vainqueur.

Fabian Ruiz, lui, a récompensé une titularisation surprise. À la 30e, il surgissait sur le renvoi de Courtois, sorti dans les pieds sur la frappe de Dani Olmo, pour ouvrir le score (Opta relève au passage une déviation sur Timothy Castagne). Premier but dans le tournoi, notes comprises entre 6 et 8.

Devant lui, Rodri a tenu la baraque. Entre 7,8 et 8 pour ESPN, SI.com et DAZN, le métronome espagnol a réglé le tempo et la distribution au milieu. Lamine Yamal, lui, reste dans l'entre-deux : de 6 à 7,8, encensé pour ses dribbles et ses prises de balle dans la surface, sanctionné pour n'avoir créé aucune occasion franche et pour ce nouveau match couperet sans deuxième but en Coupe du Monde.

Belgique : Lammens sombre, Courtois s'en va en larmes

La pire note de la soirée porte un nom : Senne Lammens. Entré à la 71e à la place de Courtois, le gardien de 24 ans, premier portier belge autre que Courtois en Coupe du Monde depuis 2002 selon Opta, relâchait la frappe de Cubarsi dans les pieds de Merino à la 88e. Sanction unanime : 4 à 4,5 pour ESPN, Yahoo Sports, DAZN et Sports Mole.

Son entrée, elle, doit tout à la sortie de Thibaut Courtois. Auteur de plusieurs parades avant de céder sa place (noté de 5 à 7,6), le gardien a quitté la pelouse en larmes à la 71e. « J'ai dégagé au pied et j'ai ressenti une grosse douleur au quadriceps », a-t-il confié après la rencontre. Une blessure à la cuisse, et un départ que plusieurs médias présentent comme peut-être son dernier match en Coupe du Monde.

Devant, Charles De Ketelaere a signé le seul motif de satisfaction belge. Sa tête sur le centre de Castagne, à la 41e, a égalisé et mis fin à une série historique : l'Espagne restait sur six rencontres sans encaisser le moindre but et sur 649 minutes d'invincibilité d'Unai Simon (décompte Opta). Troisième but du Diable rouge dans le tournoi, après son doublé en huitièmes ; les notes vont de 7,2 à 8.

Le reste du bloc belge a payé cash ses ratés. Privé de Youri Tielemans, touché à l'échauffement, le milieu a vu Hans Vanaken, sa doublure de dernière minute, peiner à exister (autour de 6). Kevin De Bruyne est resté discret et a fini averti (6 à 6,3), tandis que Jérémy Doku portait à lui seul le danger balle au pied (6 à 6,7). En pointe, Romelu Lukaku a perdu ses duels aériens après son entrée (5,8 à 6) et Leandro Trossard n'a créé aucune occasion (5 à 5,9).

Prochaine étape pour la Roja : une demi-finale. Pour les Diables, l'attente autour de la cuisse de Courtois, et la question ouverte de son avenir en sélection.