Argentine - Suisse : Messi et les champions du monde trop forts pour la Nati ?

L'Argentine, tenante du titre, défie la Suisse cette nuit (01h00 GMT) au GEHA Field at Arrowhead Stadium de Kansas City, avec une place en demi-finale à la clé. Sur le papier, le rapport de force ne souffre guère de discussion. Les bookmakers installent l'Albiceleste autour de -145 sur le temps réglementaire, la Nati entre +450 et +500, le nul à +250. Le modèle d'Opta va dans le même sens : 57,7 % de victoire argentine sur 90 minutes, 70,5 % de qualification.

Un chiffre résume l'engouement : sur DraftKings, 85 % des paris et 91 % de la mise se portaient sur l'Argentine vendredi soir, à vingt-quatre heures du coup d'envoi.

Messi en état de grâce, une arrière-garde qui tremble

Première de son groupe avec un carton plein (3-0 contre l'Algérie, 2-0 face à l'Autriche, 3-1 devant la Jordanie), l'Argentine avance, mais pas sans frayeurs. En huitièmes, à Atlanta, elle était menée 2-0 par l'Égypte à onze minutes du terme. Cristian Romero réduisait l'écart d'une tête sur un centre de Messi (79e), Messi égalisait lui-même (84e), et Enzo Fernández surgissait de la tête dans le temps additionnel (90e+2) pour arracher un 3-2, sans même passer par les prolongations.

Au cœur de tout : Lionel Messi. À 39 ans, l'Argentin domine la course au Soulier d'or avec 8 buts en 5 matches et devient le premier joueur à trouver la faille lors de six rencontres à élimination directe consécutives en Coupe du monde. Scaloni, lui, ne compte aucun blessé et hésite encore pour accompagner sa star : Julián Álvarez ou Lautaro Martínez.

Le bémol est défensif. Sur ses deux matches couperet, l'Argentine a encaissé sur 56 % des tirs cadrés concédés (5 sur 9), l'un des ratios les plus inquiétants parmi les qualifiés, tout en portant sa série à 14 rencontres de rang avec au moins un but inscrit.

La Suisse dans l'histoire, mais amputée de Manzambi

La Nati vit une aventure inédite. C'est son premier quart de finale depuis 1954, soit soixante-douze ans d'attente, et ses toutes premières victoires consécutives en phase à élimination directe dans un Mondial. Détail rare : la Suisse est la seule équipe encore en lice à n'avoir jamais été menée au score de toute sa campagne, qualifications comprises.

Le parcours force le respect. Un succès 2-0 contre l'Algérie à Vancouver (Embolo, Ndoye), puis un 0-0 verrouillé face à la Colombie avant de passer par les tirs au but (4-3). La solidité est signée Granit Xhaka, meilleur passeur du tournoi dans le dernier tiers (50 passes cassant les lignes), épaulé par l'expérience de Ricardo Rodríguez. Ils sont les deux seuls rescapés du groupe helvète qui s'était incliné face à l'Argentine en 2014.

Mais Murat Yakin devra composer sans sa révélation. Johan Manzambi (20 ans, SC Fribourg), forfait pour le genou, est officiellement absent, lui qui est le plus jeune joueur à atteindre cinq participations à des buts (3 buts, 2 passes) dans un Mondial depuis 1966. « L'absence de Johan Manzambi nous fait énormément de mal. Ça a été un vrai choc... il ne peut pas jouer », a reconnu le sélectionneur. Michel Aebischer et Luca Jaquez, à l'entraînement individuel, ajoutent au flou.

Notre pronostic : l'Argentine favorite, des buts à prévoir

L'histoire penche nettement d'un côté. L'Argentine reste invaincue lors de ses sept confrontations avec la Suisse (5 victoires, 2 nuls), dont deux en Coupe du monde : 2-0 en 1966, puis 1-0 après prolongation en 2014, sur un but de Di María à la 118e. La Nati n'a jamais battu l'Albiceleste.

Notre pronostic suit la logique des données : nous voyons l'Argentine s'imposer et composter son billet, comme le suggèrent les cotes, la forme et les antécédents. Mais la copie ne devrait pas être immaculée. L'expert de CBS Sports Martin Green (19 pronostics gagnants sur 26 dans ce Mondial) mise sur un plus de 2,5 buts (+136), rappelant la fragilité défensive argentine face à une attaque suisse emmenée par Embolo, Ndoye et Rubén Vargas. Un pronostic prudent mais assumé : victoire de l'Argentine, avec des buts des deux côtés.

Reste un facteur à surveiller : l'arbitrage. La désignation du Portugais João Pinheiro fait débat, lui qui avait ignoré un penalty pour une main de João Neves lors d'une demie de Ligue des champions entre le Bayern et le PSG. Dans un match à si faible marge d'erreur, le moindre coup de sifflet pèsera lourd.