Kansas City, quarti di finale, e un pronostico che pende tutto da una parte. L'Argentina campione del mondo sfida la Svizzera al GEHA Field dell'Arrowhead Stadium (fischio d'inizio all'01:00 GMT), e ogni segnale porta lo stesso nome: Albiceleste.
I numeri stanno tutti da una parte
I bookmaker piazzano l'Argentina a -145 sul successo nei 90 minuti, la Svizzera tra +450 e +500, il pareggio a +250. Per il passaggio del turno, l'Albiceleste viaggia tra -270 e -325. Il mercato è nettissimo: DraftKings segnala l'85% delle giocate e il 91% del denaro sui sudamericani a 24 ore dal via.
Anche il modello statistico di Opta va nella stessa direzione: 57,7% di vittoria nei 90 minuti per l'Argentina (18% Svizzera, 24,3% pareggio) e 70,5% di probabilità di qualificarsi. Numeri che raccontano una favorita netta, non un match già scritto.
Messi da record, la difesa balla
A trascinare i campioni c'è un Lionel Messi da capogiro. A 39 anni guida la classifica marcatori del Mondiale con 8 gol in 5 partite ed è il primo giocatore a segnare in sei gare consecutive a eliminazione diretta ai Mondiali, come certifica Opta.
La corsa dell'Albiceleste parla da sola. Gruppo J chiuso a punteggio pieno (3-0 all'Algeria, 2-0 all'Austria, 3-1 alla Giordania), poi Capo Verde piegato 3-2 nei sedicesimi a Miami e la rimonta all'Egitto negli ottavi ad Atlanta. Una serata clamorosa: sotto 2-0 a undici minuti dalla fine, l'Argentina trova il colpo di testa di Cristian Romero al 79' su cross di Messi, il gol dello stesso Messi all'84' e l'incornata vincente di Enzo Fernandez al 92', in pieno recupero. Niente supplementari.
Ma proprio lì sta il neo. Nei due turni a eliminazione diretta l'Argentina ha incassato dal 56% dei tiri nello specchio subiti (5 su 9), tra i dati peggiori delle squadre ancora in corsa, sempre secondo Opta. La striscia offensiva resta invece impressionante: 14 partite di fila a segno. Scaloni non ha grane di formazione, rosa di 26 uomini al completo, e deve solo sciogliere il dubbio tra Julian Alvarez e Lautaro Martinez al fianco della Pulce.
La muraglia svizzera, orfana di Manzambi
Gli elvetici, però, non sono arrivati fin qui per caso. Sono l'unica squadra del torneo a non essere mai andata sotto nel punteggio in tutta la campagna, qualificazioni comprese, come rileva Opta. Hanno superato l'Algeria 2-0 a Vancouver e hanno eliminato la Colombia ai rigori (4-3) dopo lo 0-0. Sono i primi quarti per la Svizzera dal 1954, 72 anni di attesa, e la prima volta nella loro storia con due vittorie di fila nella fase a eliminazione diretta di un Mondiale.
Il fulcro è Granit Xhaka, in testa al torneo per passaggi che spezzano le linee verso l'ultimo terzo (50). Dietro, l'esperienza di Ricardo Rodriguez, 31 presenze nei grandi tornei dal 2014. Xhaka e Rodriguez sono gli unici superstiti della squadra battuta dall'Argentina nel 2014.
Il colpo più duro, però, arriva dall'infermeria. Johan Manzambi, 20 anni, rivelazione del Friburgo e più giovane giocatore a toccare i 5 contributi al gol (3 reti, 2 assist) a un Mondiale dal 1966, è fuori per un problema al ginocchio. "L'infortunio di Manzambi ci penalizza enormemente. È stato un vero shock, non può giocare", ha ammesso il tecnico Murat Yakin a beIN Sports. In dubbio anche Michel Aebischer e Luca Jaquez, ai box con lavoro individuale.
Il nostro pronostico
La storia non aiuta i rossocrociati: l'Argentina è imbattuta in tutti i sette confronti (5 vittorie, 2 pareggi), inclusi i due incroci mondiali, il 2-0 del 1966 e l'1-0 ai supplementari del 2014, firmato Di Maria al 118'. La Svizzera non ha mai battuto l'Albiceleste.
Un'incognita in più è l'arbitro. Il portoghese João Pinheiro, la cui designazione ha fatto discutere in casa argentina dopo il mancato rigore per un tocco di mano di João Neves in Bayern-PSG, ha già diretto una gara della Svizzera in questo torneo (il 4-1 alla Bosnia), come ricorda beIN Sports.
La nostra previsione segue il peso dei numeri: l'Argentina parte favorita per vincere e qualificarsi, spinta da quote, forma e precedenti. Ma attenzione ai gol. L'esperto di CBS Sports Martin Green (19-7 nei pronostici di questo Mondiale) punta sull'Over 2,5, citando la difesa albiceleste ballerina contro un attacco svizzero guidato da Breel Embolo, Dan Ndoye e Ruben Vargas. Il nostro pronostico, e resta una previsione non una certezza: Argentina avanti, ma in una gara aperta. Un possibile 2-1 per Messi e compagni, con la Svizzera pronta a complicare la notte più del previsto.
Fischio d'inizio all'01:00 GMT. In palio, un posto in semifinale e la conferma che questa Argentina, difesa a parte, resta la squadra da battere.
Fonti
- ESPN match page (live status)
- FOX Sports match page (live status)
- ESPN preview: TV, lineups, injuries
- Sky Sports: Argentina 3-2 Egypt report
- The Analyst (Opta) preview and win probabilities
- beIN Sports: Yakin confirms Manzambi unavailable
- beIN Sports: referee Joao Pinheiro controversy
- CBS Sports odds and expert pick
- KSHB: Switzerland's 72-year quarterfinal wait
- Al Jazeera: Scaloni on Messi's form
- FIFA.com: Switzerland 2-0 Algeria match report
- Yahoo Sports: Argentina-Switzerland head-to-head
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