Un sac de glace sanglé autour de la cheville droite, le survêtement jeté sur les épaules : c'est cette image de Kylian Mbappé, assis sur le banc, qui a occupé le camp français bien après le coup de sifflet final. Remplacé à la 77e minute du quart de finale contre le Maroc, le capitaine des Bleus a laissé sa place à Jean-Philippe Mateta après avoir accusé un coup sur la cheville.
À l'œil nu, rien d'alarmant pourtant. Mbappé a rejoint le banc puis quitté la pelouse en applaudissant le public, sans grimace appuyée, loin de la silhouette d'un joueur véritablement touché. Le genre de sortie qui, en temps normal, passerait presque inaperçu. Sauf qu'à ce stade d'une Coupe du monde, la moindre alerte physique autour d'un tel joueur prend aussitôt une autre dimension.
« Tout va bien » : Mbappé coupe court
Face aux journalistes, l'intéressé n'a pas laissé la spéculation s'installer. « Tout va bien », a-t-il lâché, avant d'expliquer que Mateta était plus en jambes que lui pour boucler le dernier quart d'heure. À l'en croire, la sortie tenait de la gestion, pas de la douleur.
Le propos se voulait limpide : pas de quoi s'affoler avant une demi-finale. Reste que, dans ces situations, la parole du joueur ne vaut que jusqu'à l'examen du staff. Un attaquant pressé de rejouer minimise volontiers ; c'est le corps médical qui tranche, pas le micro d'après-match. Dans le football, un « tout va bien » lancé en zone mixte ne remplace jamais un examen.
Aucune inquiétude, mais un groupe à confirmer
En coulisses, le discours colle à celui du capitaine. Une source proche de la sélection a assuré à ESPN qu'il n'y avait « aucune inquiétude à avoir sur la cheville de Kylian ». Didier Deschamps a lui aussi été amené à s'exprimer sur cette sortie et sur la petite frayeur qu'elle a fait naître au moment de commenter la qualification.
De quoi rassurer, sans lever tout à fait le doute. Car tant que la France n'aura pas dévoilé son groupe pour Dallas, l'affaire reste une surveillance, pas un bulletin de santé définitif. Le staff médical a quelques jours pour observer, tester et doser la charge de travail. Mbappé dit aller bien. C'est un premier signal, pas encore une garantie. La confirmation viendra quand le sélectionneur couchera onze noms sur sa feuille de match, avec ou sans son numéro dix d'entrée.
Cap sur l'Espagne, mardi à Dallas
L'enjeu, lui, se passe de commentaire. Avant de céder sa place, Mbappé avait inscrit son huitième but du tournoi, de quoi rejoindre Lionel Messi en tête de la course au Soulier d'or. Six minutes plus tôt, c'est encore lui qui avait délivré la passe décisive sur le but d'Ousmane Dembélé. Difficile d'imaginer les Bleus se priver de leur maître à jouer à ce moment de la compétition.
Une demi-finale entre la France et l'Espagne, c'est déjà une affiche qui suffit à elle seule. Deux prétendants au titre, deux styles, et au milieu, un joueur capable de faire basculer une soirée à lui tout seul. On comprend que l'état de sa cheville tienne en haleine tout un pays.
La suite s'écrira mardi 14 juillet, à l'AT&T Stadium de Dallas, face à l'Espagne. Un choc de demi-finale qui vaut le détour, et une inconnue qui l'accompagnera jusqu'au coup d'envoi : Mbappé sera-t-il à cent pour cent, ou la France devra-t-elle composer ?
La réponse tombera avec la composition d'équipe. D'ici là, la cheville droite du capitaine restera, à n'en pas douter, le point le plus scruté du camp tricolore.
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