Courtois : sorti en larmes, touché au quadriceps, son Mondial s'arrête là

Un dégagement, une douleur, des larmes

Thibaut Courtois a quitté la pelouse à la 71e minute, le visage baigné de larmes. Le gardien belge s'est blessé au quadriceps lors du quart de finale perdu face à l'Espagne (2-1), au SoFi Stadium, et il a vécu l'élimination des siens depuis le banc de touche. Symbole cruel : la sortie s'est jouée face à ce que Sporza appelle sa « deuxième patrie », l'Espagne, celle de son quotidien au Real Madrid.

À l'heure de publier ces lignes, rien d'officiel sur la gravité. Ni la fédération belge ni le Real Madrid n'ont communiqué le moindre diagnostic, ni durée d'indisponibilité. Les deux camps attendent des examens complémentaires, croit savoir Yahoo Sports. Ce texte porte donc sur une blessure, une réaction et des enjeux, pas sur un verdict médical.

Le portier a lui-même raconté la scène : « J'ai dégagé au pied et j'ai senti une vive douleur au quadriceps », la gêne montant sur un second dégagement, plus appuyé. Des propos rapportés par la chaîne belge Sporza (VRT) et repris par les agences.

Son sélectionneur, Rudi Garcia, a confirmé une blessure musculaire et justifié le changement auprès d'ESPN : « Depuis le début de la Coupe du monde, je ne voulais pas de joueurs à moins de 100 % sur le terrain, et c'était le cas de Courtois aujourd'hui... nous ne voulions pas que sa blessure s'aggrave, voilà pourquoi nous l'avons sorti. »

Le principal intéressé, lui, aurait voulu rester. « Je pouvais encore tenir mon poste normalement. Mais le sélectionneur m'a dit : si tu n'es pas à 100 %, je te remplace », a-t-il confié à Sporza. Il est sorti en pleurs, étreint par son sélectionneur, longuement consolé par ses coéquipiers.

Le prix fort pour la Belgique

La soirée avait pourtant mal débuté pour les Diables. À l'échauffement déjà, le capitaine Youri Tielemans s'était blessé et avait dû laisser sa place dans le onze à Hans Vanaken, selon ESPN.

Le remplaçant de Courtois, Senne Lammens, disputait là son tout premier match en Coupe du monde. Dix-sept minutes après son entrée, une frappe lointaine de Pau Cubarsi lui a filé entre les mains, droit dans la course de Mikel Merino, entré en jeu, qui a inscrit le but de la victoire espagnole. Fin de parcours pour la Belgique, d'après ESPN.

Malgré la bévue, Courtois a publiquement pris la défense de son cadet. Le gardien de Manchester United est « un excellent gardien », a-t-il glissé, jugeant que ce genre de moment « rend plus fort ». Pas un mot de reproche, rapporte le média néerlandais VI. Pour les Diables, la perspective est nette : ils pourraient devoir se passer un temps de leur portier le plus capé, et miser sur une charnière de gardiens encore verts.

Sabbatique en vue, un Real sans urgence

Pour la suite, Courtois n'agite pas la retraite internationale mais une mise en retrait. Selon Garcia, l'idée serait de souffler une saison, à récupérer à Madrid pendant la Ligue des nations, le temps que Lammens, Mike Penders ou Maarten Vandevoordt prennent du galon, avec l'ambition de revenir pour les qualifications à l'Euro 2028. Le gardien évoque lui-même l'envie de passer le relais à cette nouvelle génération, rapporte VI. Une parenthèse rare dans une carrière internationale où il n'a quasiment jamais lâché le poste. Retraite, non ; pause, oui.

Du côté du Real Madrid, la hiérarchie ne bouge pas d'un pouce. Courtois reste le numéro un indiscutable, y compris sous la houlette de José Mourinho, appelé à prendre les rênes du club. Lié jusqu'en juin 2027, il n'a aucun concurrent désigné : recruter une doublure de standing n'est pas jugé prioritaire, même si la Maison Blanche garde un œil sur quelques pistes, dont Bart Verbruggen (Brighton), selon Yahoo Sports. Autrement dit, aucune précipitation sur le marché.

Reste l'inconnue médicale. Elle tombe au pire moment, alors que s'ouvre la préparation de la présaison madrilène et que Mourinho pose ses valises. Tant que Bruxelles et Madrid n'auront pas parlé, la nature exacte de la blessure et le calendrier du retour resteront en suspens.