C'è un posto in finale sul piatto, e due delle nazionali più forti del pianeta a contenderselo. Martedì 14 luglio, alle 21 italiane (le 15 sulla costa est americana), l'AT&T Stadium di Arlington, in Texas, sede della zona di Dallas, ospita la prima semifinale del Mondiale 2026: Francia contro Spagna. Chi passa raggiunge la finale del 19 luglio. Chi cade avrà un'ultima recita nella finale per il terzo posto, in programma il 18.
Come sono arrivate ad Arlington
I Bleus si presentano da grande favorita, e con una qualificazione senza sbavature. Contro il Marocco, ultima africana rimasta in corsa, è finita 2-0 il 9 luglio. Primo tempo a reti bianche, con un rigore fallito da Kylian Mbappé, respinto dal portiere. Poi, all'ora di gioco, il numero 10 si prende la rivincita: tiro a giro che si insacca all'angolino lontano, ottava rete nel torneo. Sei minuti più tardi arrotonda Ousmane Dembélé, servito proprio da Mbappé.
La Spagna, al contrario, ha faticato. Con il Belgio, il 10 luglio, è arrivata una vittoria in rimonta per 2-1. Apre le marcature Fabián Ruiz, pareggia Charles De Ketelaere: all'intervallo è 1-1. La partita si decide nella ripresa, e la firma è quella di Mikel Merino, entrato da meno di due minuti. Il centrocampista ribadisce in rete la respinta corta di Senne Lammens sul tiro di Cubarsí. Va detto che il Belgio era sceso in campo senza il capitano Youri Tielemans, infortunato nel riscaldamento, e nella ripresa ha perso anche Thibaut Courtois.
Mbappé contro Yamal, la sesta volta
Il duello che accende la vigilia ha due nomi: Kylian Mbappé e Lamine Yamal. Rivali nel club, ora avversari con la maglia della Nazionale. Per il talento spagnolo sarà la sesta sfida a eliminazione diretta contro il francese, un incrocio che comincia a somigliare a una piccola tradizione. La rivalità nata nel calcio dei club si sposta così sul palcoscenico delle nazionali, questa volta con in palio la finale.
E c'è un precedente che pesa. Due anni fa, in semifinale a Euro 2024, la Spagna piegò la Francia 2-1. Stessa fase, stessa posta, stessi protagonisti: la Roja parte con la voglia di ripetersi, i transalpini con quella di vendicarsi.
I numeri della vigilia
La Francia ha impressionato per continuità. Michael Olise è la rivelazione del suo primo Mondiale: sei assist in sei partite, il miglior dato del torneo. Nessuno, in questo Mondiale, ha creato di più. Mbappé, intanto, guida la classifica marcatori a quota otto, gli stessi gol di Lionel Messi, ma davanti nella voce assist (tre contro uno). L'attacco dei Bleus segna, e fa segnare.
Le Furie Rosse hanno un'altra storia da raccontare: vincono, ma soffrono. Tutti i successi nel torneo sono arrivati con un solo gol di scarto. Fino alla rete di De Ketelaere, poi, la Spagna aveva tenuto la porta inviolata per sei partite consecutive, la striscia più lunga nella storia dei Mondiali. Una difesa granitica che il Belgio ha incrinato, e che ora dovrà reggere l'urto della coppia Mbappé-Dembélé.
Cosa aspettarsi
Sulla carta è la sfida tra la potenza offensiva francese e la solidità spagnola, tra chi dilaga e chi amministra un gol di vantaggio fino al recupero. La Francia arriva con più gol nelle gambe e più margine nei risultati. La Spagna, però, ha già dimostrato ad Arlington che sa vincere le partite sporche, quelle che si decidono su un episodio e su un uomo entrato dalla panchina.
La domanda vera è una: reggerà la retroguardia spagnola? Quella difesa da record dovrà contenere Mbappé, Dembélé e la fantasia di Olise per novanta minuti, forse di più. Se la Spagna terrà la porta chiusa come ha fatto per gran parte del torneo, la sua abitudine a vincere di misura diventa un'arma affilata. Se invece la Francia sfonda, il peso dei gol pende tutto dalla sua parte.
Ora la posta si alza al massimo. In palio c'è la finale del 19 luglio, il traguardo che entrambe inseguono da un mese. Martedì sera, in Texas, si capirà chi delle due ci arriva.
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