Argentina y Suiza se citan este sábado en el GEHA Field at Arrowhead Stadium de Kansas City con un billete a las semifinales del Mundial en juego. De un lado, el campeón vigente, invicto y con la pólvora encendida. Del otro, una sorpresa helvética que roza la historia como no lo hacía en más de siete décadas. Pero la Nati llega al cruce tocada, y la herida tiene nombre propio.
Un golpe que descoloca a la Nati
La gran noticia previa al duelo no es táctica: es una baja sensible. Johan Manzambi, delantero de apenas 20 años y una de las revelaciones del torneo, se queda fuera por una lesión de rodilla que arrastra desde la victoria ante Colombia en octavos de final.
El seleccionador Murat Yakin no ocultó el disgusto. La ausencia del joven "nos duele enormemente", reconoció el técnico, que la calificó de "un verdadero shock", según ESPN. No es para menos.
Los números explican ese temor. Manzambi firmó 3 goles y 2 asistencias en apenas unos 200 minutos sobre el césped, y con él en el campo Suiza promedió 3,6 goles por cada 90 minutos. Sin él, esa cifra se desploma hasta 1 gol y 1,4 de goles esperados (xG) cada 90. Toda una condena para un equipo que ahora debe reinventar su ataque justo ante el rival menos amable. La pregunta es quién asume ese peso ofensivo en el once helvético.
Suiza, 72 años después
La sola presencia de los helvéticos en esta ronda ya es una pequeña gesta. Suiza vuelve a unos cuartos de final de un Mundial por primera vez desde 1954: setenta y dos años de espera, el intervalo más largo entre dos apariciones en cuartos en toda la historia del torneo.
Y el pasaje lo firmó sufriendo. El conjunto de Yakin empató sin goles (0-0) ante Colombia a lo largo de los 120 minutos y resolvió el cruce desde los doce pasos, donde se impuso por 4-3 el pasado 7 de julio. Una clasificación agónica que ahora, sin su artillero, amenaza con quedarse corta de pólvora ante el campeón del mundo.
La Albiceleste, invicta y con hambre
Enfrente aguarda una Argentina lanzada. El equipo de Lionel Scaloni encadena cinco partidos sin conocer la derrota y acumula 12 goles en el camino, una puntería que lo instala de lleno entre los grandes candidatos al título. No en vano defiende el título de campeón del mundo y se presenta en Kansas City como el equipo a batir.
Su última función fue de las que se recuerdan. La Albiceleste remontó ante Egipto en octavos y se impuso por 3-2 el 7 de julio, un triunfo de corazón que volvió a dejar claro que el campeón sabe sufrir y reaccionar cuando el marcador se le pone cuesta arriba.
El cruce, además, tiene un aroma especial. Cada aparición de Lionel Messi en una cita mundialista se vive como un posible adiós, y la Pulga quiere estirar el sueño una ronda más.
Lo que está en juego
Con Manzambi en el palco y una Albiceleste en racha, el favoritismo parece inclinarse de un solo lado. Pero el fútbol de eliminación directa no entiende de pronósticos, y Suiza ya demostró ante Colombia que sabe resistir y golpear en la tanda de penaltis. El sábado, en Kansas City, uno de los dos se meterá en semifinales. El otro, de vuelta a casa.
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