La semana grande del Mundial 2026 ya tiene fecha, hora y escenario. El miércoles 15 de julio, a las 15:00 (hora del este de EE. UU.) y las 20:00 en el Reino Unido, Inglaterra y Argentina se verán las caras en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta por un billete a la final del 19 de julio. Un cruce con nombre de leyenda.
Dos maneras de sufrir para llegar hasta aquí. La Albiceleste se impuso a Suiza (3-1) en un duelo que se resolvió en la prórroga: Julián Álvarez lo sentenció con un zurdazo de larga distancia en el tiempo suplementario, después de que Mac Allister y Lautaro Martínez también hubieran mojado. Inglaterra, por su parte, superó a Noruega (2-1) también en el tiempo extra, con un Jude Bellingham imperial. El mediapunta firmó los dos goles, el empate en el descuento de la primera parte y el tanto de la clasificación nada más arrancar la prórroga.
Messi, contra el reloj
El foco, inevitablemente, apunta a Lionel Messi. Todo indica que este es su último Mundial, de modo que el choque de Atlanta podría ser una de sus últimas apariciones en la cita que ya conquistó en 2022. El capitán llega en estado de gracia. Sus ocho goles lo colocan como máximo artillero del torneo, empatado con Kylian Mbappé, y su nombre encabeza los registros históricos del Mundial en goles y asistencias a lo largo de una carrera irrepetible.
La despedida planea sobre cada balón que toca. Argentina lo sabe y quiere alargar el sueño un partido más, dos si todo sale bien. Nadie en la escuadra de Scaloni quiere que la historia se detenga en semifinales.
Bellingham, el estandarte inglés
Enfrente estará la gran esperanza de los de la rosa. Bellingham, con seis tantos en el torneo y dos actuaciones decisivas seguidas en la prórroga, se ha echado a la selección a la espalda. El joven se ha convertido en la referencia de un equipo que rema detrás de un objetivo que se le resiste desde hace demasiado.
Porque Inglaterra persigue algo muy concreto: meterse en una final del Mundial por primera vez desde 1966. Han pasado sesenta años desde aquel único título en Wembley, seis décadas de finales soñadas y nunca alcanzadas. La sensación, esta vez, es que el momento ha vuelto a llamar a la puerta.
Una rivalidad con heridas viejas
El duelo reaviva, además, una de las rivalidades más cargadas de emoción del fútbol internacional. Ingleses y argentinos ya se cruzaron en escenarios mundialistas inolvidables, con los enfrentamientos de 1986 y 1998 grabados a fuego en la memoria de ambas aficiones. Orgullo nacional, cuentas pendientes y un guion que parece escrito para el drama.
Nadie parte con el cartel de favorito claro. Argentina apoya su fe en el genio de Messi y en un plantel que ya sabe lo que es levantar la Copa. Inglaterra confía en la pegada de Bellingham, en la profundidad de su nómina y en la sensación de que esta generación ha nacido para romper por fin la maldición del 66. Dos relatos opuestos, un solo asiento en la final.
Habrá tensión desde el pitido inicial. Un tropiezo, una jugada a balón parado, un destello del 10 argentino o un latigazo del inglés pueden inclinar la balanza en un partido que promete apretar los dientes de dos naciones enteras.
El ganador tendrá su premio: la final del domingo 19 de julio. El miércoles, en Atlanta, se decide quién sigue soñando. Messi ante el reloj, Bellingham ante la historia, y el Mundial entero conteniendo la respiración.
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