Por primera vez desde que existe la Copa del Mundo, ni Brasil ni Alemania figuran entre las ocho selecciones clasificadas para los cuartos de final. Así lo recoge el balance oficial de datos y cifras que la FIFA publicó sobre los cuartofinalistas de esta edición, en la que dos de los combinados más laureados de la historia quedaron eliminados antes de lo previsto.
El dato pesa porque ambas naciones habían alcanzado esta ronda en prácticamente todas las ediciones anteriores. Su ausencia simultánea entre los ocho mejores marca, por tanto, una ruptura con la costumbre y reordena por completo el mapa de favoritos que llega a la recta decisiva del torneo.
Alemania cae en los penaltis, y no es la única
La tetracampeona fue, de hecho, la primera gran potencia en despedirse. Alemania igualó 1-1 con Paraguay el 29 de junio en Boston y cayó 3-4 en la tanda de penaltis de los dieciseisavos de final, según Sky Sports. Fue la primera derrota de su historia en una tanda mundialista. Kai Havertz había equilibrado el tanto inicial de Julio Enciso antes de que José Canale marcara el gol decisivo en la muerte súbita. El conjunto que dirige Julian Nagelsmann se marchó así en la ronda más temprana posible del cuadro final.
No fue el único desenlace inesperado entre los favoritos. La Portugal de Cristiano Ronaldo cayó 0-1 ante España, con un tanto de Mikel Merino, mientras que Estados Unidos, uno de los tres anfitriones, fue goleado 4-1 por Bélgica en Seattle. Ambos partidos correspondieron a los octavos de final.
Brasil, por su parte, se despidió en octavos al perder 1-2 frente a Noruega el 5 de julio en el MetLife Stadium de East Rutherford. Erling Haaland firmó los dos goles de una selección nórdica que reaparecía en un Mundial 28 años después, y el penalti de Neymar en el tiempo añadido solo sirvió para maquillar el marcador. La irrupción noruega merece capítulo aparte; aquí basta con constatar que dejó fuera a uno de los grandes candidatos al título.
Suiza vuelve a cuartos siete décadas después
La otra sorpresa lleva sello suizo. Suiza alcanzó los cuartos por primera vez desde el Mundial que organizó en 1954, tras eliminar a Colombia en los octavos disputados el 7 de julio. Después de un 0-0, se impuso 4-3 en la primera tanda de penaltis de su historia en la competición, según CBS Sports.
Con esos resultados, el cuadro de los ocho mejores quedó formado por Francia, Marruecos, España, Bélgica, Noruega, Inglaterra, Argentina y Suiza. De todos ellos, Noruega es el único que disputa unos cuartos de final mundialistas por primera vez; el resto ya conocía esta instancia, aunque para algunos, como los suizos, el recuerdo quedara muy lejano.
Un cuadro de cuartos con nuevos protagonistas
El calendario de la ronda ya está en marcha. Francia superó 2-0 a Marruecos el 9 de julio en el Gillette Stadium de Boston, con goles de Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé. España y Bélgica se miden el 10 de julio en el SoFi Stadium, mientras que el 11 de julio se cerrarán los cruces con el Noruega-Inglaterra en el Hard Rock Stadium de Miami y el Argentina-Suiza en el Arrowhead Stadium de Kansas City.
El balance es un Mundial que ha alterado sus jerarquías habituales. Con Brasil y Alemania fuera, y con selecciones como Noruega y Suiza coladas entre las ocho mejores, la ruta hacia la final queda abierta a nombres que rara vez protagonizan esta fase del torneo.
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