Le 13 juillet 2007, Lamine Yamal voyait le jour. Dix-neuf ans plus tard, jour pour jour, il soufflera ses bougies à la veille d'un rendez-vous qui semble taillé pour lui : une demi-finale de Coupe du Monde face à la France, le 14 juillet. Difficile de ne pas y voir un clin d'œil du calendrier.
Car l'histoire, avec lui, aime se répéter. En 2024 déjà, l'ailier du Barça avait fêté ses 17 ans la veille de la finale de l'Euro, gagnée contre l'Angleterre. Il devenait, selon ESPN, le plus jeune joueur à disputer une finale de Championnat d'Europe ou de Coupe du Monde. Deux ans plus tard, même décor : un anniversaire, puis un match couperet dans la foulée.
La France, son adversaire préféré
Il y a un détail qui doit hanter les nuits des Bleus. Quand Lamine Yamal croise la France, il marque. Et il marque fort.
Retour à l'Euro 2024. En demi-finale contre ces mêmes Bleus, l'adolescent de 16 ans avait enroulé une frappe somptueuse dans la lucarne. À 16 ans et 362 jours, il devenait le plus jeune buteur de l'histoire de l'Euro, effaçant la marque établie par Johan Vonlanthen en 2004 (ESPN, FOX Sports). Un geste de vétéran dans un corps d'ado.
Un an plus tard, rebelote. En juin 2025, en demi-finale de Ligue des Nations, il s'offrait un doublé pour propulser l'Espagne vers un succès complètement fou face aux Français (5-4), la rencontre la plus prolifique de l'histoire de la compétition, d'après UEFA.com. Deux confrontations majeures, trois buts, et à chaque fois la même sentence pour les Bleus.
Un Mondial en demi-teinte
Et pourtant. Ce Mondial 2026 raconte, pour l'instant, une autre histoire.
Depuis le coup d'envoi du tournoi, Yamal n'a trouvé la faille qu'une seule fois en cinq rencontres. Une disette relative, à mettre sur le compte d'une blessure contractée en fin de saison, qui a rogné son rythme et son tranchant.
Son sélectionneur ne s'en cache pas. « La meilleure version de lui, le Lamine offensif, c'est quelque chose que nous n'avons pas encore tout à fait vu dans cette Coupe du Monde », concédait Luis de la Fuente (FOX Sports). Le message est limpide : le meilleur reste à venir. Ou du moins, l'Espagne l'espère.
Le paradoxe, c'est qu'à 18 ans, il continue malgré tout de noircir les livres de records. Avec six apparitions à cet âge, il détient le record du plus grand nombre de matches disputés par un joueur aussi jeune lors d'un même Mondial, juste derrière les sept sorties d'un certain Kylian Mbappé en 2018 (Opta). Encore un Français sur sa route, forcément.
L'héritier annoncé
Le pedigree, lui, ne souffre aucune contestation. Double lauréat du Trophée Kopa, en 2024 et en 2025, distinction qui récompense le meilleur joueur mondial de moins de 21 ans, Yamal en est le seul double vainqueur (UEFA.com). La même année, il terminait dauphin au Ballon d'Or 2025. Devancé par qui ? Un Français, Ousmane Dembélé. Le destin a de l'humour.
Autour de lui, une Espagne qui ne perd plus. Les hommes de De la Fuente restent sur 36 matches sans défaite depuis mars 2024, avec un sans-faute en phase à élimination directe : sept matches, sept victoires en grand tournoi sous son ère (Opta). Une mécanique bien huilée, dont Yamal reste le joyau le plus scintillant.
Rendez-vous le 14 juillet
Reste la question qui tient un pays entier en apnée. Présenté comme l'héritier naturel de Lionel Messi et de Cristiano Ronaldo, Yamal signera-t-il un nouveau récital le week-end de ses 19 ans, face à cet adversaire qui lui réussit tant ?
Les Bleus, eux, savent à quoi s'attendre. Ils l'ont déjà vu faire, à deux reprises. La troisième aura lieu le 14 juillet, au lendemain de son anniversaire. Et cette fois, une place en finale sera au bout.
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