Premier quart de finale de son histoire en Coupe du monde, première apparition au tournoi depuis 1998 : la Norvège tient le rendez-vous dont elle rêvait depuis un quart de siècle. Restait à l'atteindre l'esprit tranquille.
Les jours qui ont précédé le choc face à l'Angleterre n'ont pas tout à fait ressemblé à un long fleuve tranquille. Un hôtel quitté en catastrophe, un virus qui a traversé le groupe : entre les distractions et le rêve, la sélection de Stale Solbakken a dû faire le tri avant le plus grand match de son histoire.
Un hôtel quitté après une seule nuit
Tout est parti d'une nuit. Une seule. Installée au Dalmar, à Fort Lauderdale, la sélection nordique a plié bagage dès le lendemain, rapporte Yahoo Sports. En cause : le vacarme d'un chantier voisin, jugé incompatible avec le repos d'un groupe à quelques jours d'une rencontre capitale.
Le timing avait de quoi surprendre. À moins d'une semaine du quart de finale, changer de camp de base n'est jamais anodin, avec ses habitudes à reconstruire et sa logistique à revoir dans l'urgence.
Martin Odegaard n'a pourtant pas cherché à en faire un mystère. « Il y avait des choses qui pouvaient être améliorées, et nous les avons réglées », a confié le capitaine. « Juste pour optimiser et nous préparer au mieux avant un match important. »
Le ton se veut apaisé. Le message, lui, est limpide : rien ne devait perturber la dernière ligne droite.
Un virus passé par l'effectif
Le déménagement n'était pas le seul grain de sable. Avant même de poser ses valises en Floride, la Norvège composait déjà avec un virus qui a circulé dans son effectif.
Jorgen Strand Larsen a manqué le match d'ouverture, cloué par la fièvre. Marcus Holmgren Pedersen, lui, a déclaré forfait le matin de la victoire en huitièmes face au Brésil, après s'être senti souffrant, rappelle Goal. Deux absences, deux alertes, à des moments où l'on se serait bien passé de la moindre.
Le quotidien Dagbladet, relayé par Yahoo Sports, a lui aussi documenté ces tracas physiques au sein de la délégation. Stale Solbakken, de son côté, a préféré relativiser. Le sélectionneur a évoqué « un peu de toux et d'enrouements » disséminés dans le vestiaire, qu'il attribue à la fatigue accumulée au fil des déplacements à travers les États-Unis. Rien d'alarmant à ses yeux, plutôt la rançon d'un tournoi qui balade ses acteurs d'un fuseau horaire à l'autre.
Le feu vert du médecin
À l'approche du quart de finale, le staff médical a tenu à couper court aux inquiétudes. « Tous les joueurs sont désormais en bonne santé », a assuré Ola Sand, le médecin de la sélection, cité par Fox Sports. L'annonce a soulagé un encadrement qui redoutait de voir le virus grignoter ses forces vives à l'heure du coup d'envoi.
De quoi refermer le dossier au meilleur moment. Car pour un pays qui n'avait plus goûté au grand rendez-vous depuis 1998, l'enjeu dépasse de loin un chantier bruyant ou une quinte de toux.
Ces contretemps racontent malgré tout quelque chose. Une nation rodée aux grands rendez-vous aurait sans doute encaissé ces aléas sans un mot. La Norvège, elle, découvre tout en même temps : la pression, la lumière, les moindres détails qui prennent une dimension nouvelle dès que l'enjeu grandit.
Depuis son dernier Mondial, en 1998, elle n'avait plus connu pareille scène. Et jamais, dans toute son histoire, elle n'avait atteint les quarts de finale d'une Coupe du monde.
Le déménagement est derrière elle. L'infirmerie s'est vidée. Il ne reste plus qu'à répondre sur la pelouse à la question que tout un pays se pose : ce groupe est-il armé pour écrire une page inédite face à l'Angleterre ?
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