Noruega nunca había llegado tan lejos. Por primera vez en su historia, la selección escandinava se planta en los cuartos de final de un Mundial, y lo hace en su primera cita mundialista desde 1998. Veintiocho años de espera para asomarse, por fin, a una noche como esta.
Y sin embargo, la antesala del cruce ante Inglaterra ha sido cualquier cosa menos plácida. Antes de disputar lo que se anuncia como el mayor partido de su historia, los pupilos de Stale Solbakken han tenido que lidiar con dos contratiempos bien lejos del terreno de juego. Una mudanza de hotel a contrarreloj. Y un virus que se paseó por el vestuario. Distracciones, por un lado. Destino, por el otro.
El billete a cuartos, sellado nada menos que ante Brasil en octavos, colocó a la selección noruega en un escenario inédito. Y en ese escenario, cualquier detalle se agranda. Ninguno de los dos episodios ha cambiado el guion sobre el papel, pero juntos retratan a un equipo que camina por territorio desconocido, con la mirada de todo un país encima y sin margen para el más mínimo desajuste.
Una mudanza a contrarreloj
El primer sobresalto no llegó en el campo, sino en la habitación del hotel. Noruega abandonó The Dalmar, su alojamiento en Fort Lauderdale, después de pasar en él una sola noche. ¿El motivo? El ruido excesivo de unas obras junto al edificio, a escasos días del duelo con Inglaterra, según informó Yahoo Sports.
No fue una decisión menor. En la víspera del encuentro más importante de su historia, el descanso lo es todo para un futbolista de élite, y el conjunto nórdico no quiso jugársela por unos cuantos taladros. Hacer las maletas y buscar otro techo, en pleno torneo, dice mucho de las prioridades del cuerpo técnico.
El capitán, Martin Odegaard, no ocultó la mudanza. «Había algunas cosas que podían mejorar, y las arreglamos. Solo para optimizar y prepararnos lo mejor posible de cara a un partido importante», reconoció el centrocampista, restándole dramatismo a un movimiento poco habitual.
Un virus que ya venía pasando factura
El ruido, sin embargo, no fue el único invitado incómodo. Un virus llevaba tiempo circulando por el vestuario noruego, mucho antes de que Inglaterra apareciera en el horizonte.
Jorgen Strand Larsen se perdió el estreno mundialista de los escandinavos por un cuadro febril. Y Marcus Holmgren Pedersen se quedó fuera de la victoria en octavos ante Brasil tras sentirse indispuesto el mismo día del encuentro, según Goal.com. Dos bajas por enfermedad en apenas unas semanas, en una plantilla que no puede permitirse perder piezas a estas alturas.
Solbakken quitó hierro al asunto. El seleccionador habló de «algo de tos y carraspera» repartida por el grupo, un desgaste que atribuyó al peaje físico de recorrer Estados Unidos de punta a punta durante el torneo.
Los kilómetros pesan. En un Mundial disperso por un país continental, el viaje se convierte en un rival más, silencioso pero constante, que no aparece en ninguna alineación.
El parte médico despeja las dudas
La última palabra, como casi siempre en la víspera de un partido grande, la tuvo el médico. Ola Sand, doctor de la selección noruega, fue tajante de cara a los cuartos: «Todos los jugadores están sanos ahora», afirmó, según recogió Fox Sports.
Con esa frase, Noruega pasa página al capítulo de las distracciones y abre el del destino. El ruido de las obras quedó atrás. El virus, también. Y la enfermería, según el cuerpo médico, está vacía justo cuando más falta hacía.
Solbakken tendrá, por tanto, a todos disponibles para el desafío. Una noticia menor en circunstancias normales, decisiva en la mayor cita que ha vivido el fútbol noruego en una generación.
Queda lo más difícil, lo único que de verdad importa a estas alturas: lo que suceda sobre el césped ante Inglaterra. Esa historia, la de la primera gran cita noruega en casi tres décadas, todavía está por escribir.
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