Hay cruces que huelen a historia antes de empezar. Argentina, la campeona del mundo, se cita este sábado con Suiza en el Arrowhead Stadium de Kansas City por un billete a semifinales, y el contraste no puede ser mayor. La Albiceleste llega lanzada tras una remontada de época ante Egipto (3-2), después de un grupo perfecto (nueve puntos) y de eliminar a Cabo Verde en los treintaidosavos (3-2). Suiza, en cambio, pisa unos cuartos de final por primera vez desde 1954, 72 años después.
Los números empujan hacia un solo lado. El mercado carga con fuerza hacia el bando argentino, con el 85% de las apuestas y el 91% del dinero en DraftKings, y el modelo de Opta concede a los de Scaloni un 57,7% de opciones de ganar en los 90 minutos, por un 18% de la Nati. Pero el fútbol se juega, no se calcula. Estas son las batallas que van a decidir el duelo.
Messi frente al bloque de Yakin
La primera clave lleva el nombre de siempre. Lionel Messi, a sus 39 años, encabeza la carrera por la Bota de Oro con 8 goles en 5 partidos y es el primer futbolista que marca en seis eliminatorias mundialistas consecutivas, según The Analyst. El '10' fue el arquitecto de la remontada ante Egipto: puso el centro que Cristian Romero cabeceó en el 79', recortó él mismo en el 84' y allanó el 3-2 que firmó Enzo Fernández de cabeza en el 92', ya en el tiempo añadido y sin necesidad de prórroga.
Enfrente espera un muro. Suiza es el único equipo del Mundial que no ha ido por detrás en el marcador en ningún momento de toda la campaña, clasificación incluida, un dato de The Analyst que retrata el orden de Murat Yakin. Los helvéticos apenas concedieron ante Argelia (2-0) y aguantaron el 0-0 frente a Colombia antes de imponerse desde los once metros (4-3). Romper ese bloque será el gran examen del ataque albiceleste. Scaloni, con un plantel de 26 futbolistas sin bajas, guarda una duda para acompañar a Messi arriba: Julián Álvarez o Lautaro Martínez.
El vacío de Manzambi
El golpe para Suiza tiene cara de niño. Johan Manzambi, de 20 años y jugador del Friburgo, es baja confirmada por una lesión de rodilla que ya le impidió estar ante Colombia. 'La lesión de Johan Manzambi nos duele enormemente. Fue un auténtico shock... no puede jugar', reconoció Yakin en declaraciones a beIN Sports.
No es una ausencia menor. Manzambi, autor de la asistencia en el triunfo sobre Argelia, se había convertido en el jugador más joven en alcanzar cinco participaciones de gol (3 tantos y 2 asistencias) en un Mundial desde 1966. A su baja se suman las dudas físicas de Michel Aebischer y Luca Jaquez, que se ejercitan al margen, según ESPN y Goal. Yakin tendrá que rearmar su ataque sin su mejor noticia del torneo.
El mediocampo, Xhaka y la memoria de 2014
Si la Nati quiere incomodar a la campeona, la batalla del centro será decisiva. Granit Xhaka lidera el torneo en pases que rompen líneas hacia el último tercio (50), el metrónomo desde el que Suiza intentará sacar el balón limpio frente a la presión argentina. Xhaka y el lateral Ricardo Rodríguez, con 31 partidos en grandes torneos desde 2014, son los dos únicos supervivientes de aquel once que cayó ante Argentina en los octavos de Brasil 2014 (0-1), con la diana de Ángel Di María en el minuto 118.
La historia, de hecho, es toda albiceleste. Argentina no ha perdido ninguno de los siete duelos ante Suiza (5 victorias y 2 empates) y ganó los dos precedentes mundialistas: 2-0 en 1966 y 1-0 en la prórroga de 2014. Los helvéticos nunca han vencido a la Albiceleste.
Balón parado, penales y el aviso de los números
Suiza tiene un argumento fresco: acaba de sobrevivir a una tanda de penales ante Colombia y sabe sufrir. Y tiene un flanco donde golpear. Argentina ha encajado en un preocupante 56% de los remates a puerta que ha recibido en la fase de eliminación (5 de 9), una de las cifras más altas entre los equipos vivos, según Opta, aunque a la vez mantiene una racha goleadora de 14 encuentros seguidos.
Ese contraste explica que Martin Green, de CBS Sports (19-7 en sus pronósticos del torneo), apueste por el 'Más de 2,5 goles' y confíe en el ataque suizo de Breel Embolo, Dan Ndoye y Rubén Vargas para inquietar a una defensa argentina permeable. El árbitro también da que hablar: el portugués João Pinheiro, señalado tras no pitar un penalti por mano en la semifinal de Champions entre el Bayern y el PSG, ya dirigió un partido de Suiza en esta cita (el 4-1 ante Bosnia).
Los pronósticos y el dinero empujan a Argentina hacia las semifinales, y Opta le da un 70,5% de pasar. Pero Suiza llega sin haber ido nunca por detrás y con una generación que ya firma su mejor Mundial en 72 años. El silbato de Pinheiro dirá si la lógica se cumple o si la Nati derriba, por fin, el muro de su propia historia.
Fuentes
- ESPN: previa, alineaciones y bajas
- ESPN: ficha del partido
- FOX Sports: ficha del partido
- The Analyst (Opta): previa y probabilidades
- Sky Sports: Argentina 3-2 Egipto
- beIN Sports: Yakin confirma la baja de Manzambi
- beIN Sports: la polémica del árbitro João Pinheiro
- CBS Sports: cuotas y pronóstico
- KSHB: los 72 años de espera de Suiza
- Al Jazeera: Scaloni sobre el estado de forma de Messi
- FIFA.com: Suiza 2-0 Argelia
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