A Copa de 2026 entra na reta decisiva, e Kansas City recebe um dos duelos mais desiguais no papel entre as quartas de final: a Argentina de Lionel Messi contra a Suíça mais resistente das últimas sete décadas. De um lado, a atual campeã do mundo, que venceu os cinco jogos até aqui. Do outro, uma seleção que não chegava a esta fase desde 1954, um jejum de 72 anos, segundo a KSHB. No papel, favoritismo argentino. Em campo, uma série de duelos que pode embolar tudo.
Messi e o ataque argentino contra o bloco de Yakin
A Argentina chega embalada. Fechou o Grupo J com 100% de aproveitamento, nove pontos em nove, passou por Cabo Verde por 3 a 2 nos 16 avos, em Miami, e protagonizou uma virada épica sobre o Egito nas oitavas, em Atlanta, quando perdia por 2 a 0 a onze minutos do fim.
No centro de tudo, Messi. Aos 39 anos, o camisa 10 vive uma Copa de artilheiro: são 8 gols em 5 jogos, a liderança na corrida pela Chuteira de Ouro e um feito inédito, ser o primeiro a marcar em seis jogos seguidos de mata-mata em Copas, segundo o Opta. Contra o Egito, saiu dele o cruzamento para Cristian Romero cabecear aos 79. Messi empatou aos 84, e Enzo Fernández completou a virada de cabeça aos 92, ainda no tempo normal, sem prorrogação.
Do outro lado, Murat Yakin monta um bloco organizado e difícil de furar. A Suíça é o único time ainda vivo que não ficou atrás no placar em momento algum da campanha, contando as eliminatórias, de acordo com o Opta. Scaloni tem só uma dúvida na escalação, Julián Álvarez ou Lautaro Martínez ao lado de Messi, e reporta os 26 jogadores à disposição.
O buraco que Manzambi deixa
A má notícia suíça tem nome: Johan Manzambi. O meia de 20 anos do Freiburg, revelação da campanha, está confirmado fora com uma lesão no joelho, a mesma que já o tirou do jogo contra a Colômbia. "A lesão de Johan Manzambi nos machuca enormemente. Foi um choque de verdade... ele não pode jogar", admitiu Yakin à beIN Sports.
Não é pouca coisa. Manzambi é o jogador mais jovem a somar cinco participações em gols (3 gols e 2 assistências) numa Copa desde 1966. Foi dele a assistência na vitória por 2 a 0 sobre a Argélia. E as dúvidas não param nele: Michel Aebischer e Luca Jaquez treinaram à parte e também preocupam, segundo a ESPN e o Goal.
Meio-campo, bola parada e a resiliência dos pênaltis
Se a Suíça sonha com a zebra, o caminho passa pelo meio-campo de Granit Xhaka. O veterano lidera o torneio em passes que quebram linhas rumo ao último terço, são 50, pelo Opta. Ao seu lado, o lateral Ricardo Rodríguez, com 31 jogos em grandes torneios desde 2014. Xhaka e Rodríguez são os dois únicos remanescentes da seleção que caiu diante da Argentina nas oitavas de 2014, quando Di María decidiu na prorrogação, aos 118 minutos.
A resiliência no mata-mata é real. Nas oitavas, a Suíça segurou o 0 a 0 com a Colômbia e avançou nos pênaltis, por 4 a 3. E há um detalhe que anima Yakin: a Argentina anda vazada. Nos dois jogos de mata-mata, os argentinos sofreram gol em 56% dos chutes no alvo que enfrentaram, 5 em 9, uma das piores marcas entre os classificados, ainda pelo Opta. Ao mesmo tempo, a Albiceleste não passa em branco há 14 jogos.
Retrospecto, números e o que dizem os palpites
O histórico pesa para um lado só. A Argentina está invicta nos sete confrontos contra a Suíça, cinco vitórias e dois empates, e os suíços nunca bateram os argentinos. Nos dois encontros de Copa, deu Albiceleste: 2 a 0 em 1966 e 1 a 0 em 2014.
O mercado repete a toada. A Argentina aparece como favorita na money line dos 90 minutos, por volta de -145, com a Suíça entre +450 e +500 e o empate em +250, segundo FanDuel e DraftKings. Na DraftKings, 85% das apostas e 91% do dinheiro estavam na Argentina 24 horas antes da bola rolar. Mas tudo isso é palpite, não resultado. O modelo do Opta projeta 57,7% de vitória argentina em 90 minutos e 70,5% de classificação, enquanto Martin Green, da CBS Sports (19 acertos em 26 palpites nesta Copa), aposta em mais de 2,5 gols, citando a defesa argentina no mata-mata diante do ataque de Breel Embolo, Dan Ndoye e Ruben Vargas.
Fica ainda a polêmica da arbitragem. O português João Pinheiro foi escalado e já divide opiniões: ignorou um pênalti de mão de João Neves numa semifinal de Champions e já apitou um jogo da Suíça neste torneio, a vitória por 4 a 1 sobre a Bósnia, segundo a beIN Sports.
A bola rola em Kansas City. De um lado, Messi mira a semifinal e mais uma página na história. Do outro, a Suíça quer provar que 72 anos de espera valem uma surpresa.
Fontes
- ESPN preview: TV, lineups, injuries
- The Analyst (Opta) preview and win probabilities
- Sky Sports: Argentina 3-2 Egypt report
- beIN Sports: Yakin confirms Manzambi unavailable
- beIN Sports: referee João Pinheiro controversy
- CBS Sports odds and expert pick
- KSHB: Switzerland's 72-year quarterfinal wait
- FIFA.com: Switzerland 2-0 Algeria match report
- Yahoo Sports: Argentina-Switzerland head-to-head
- Al Jazeera: Scaloni on Messi's form
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